Den gammeldags skibsrejse er forbundet med en særlig glamour, ikke mindst i gamle film. Elegante saloner, kahytter med blankpoleret mahogni, omklædning til middagen. Men kaster man under sin slentretur på dækket et blik på de ophængte redningsbåde, kan man hurtigt få tankerne ført et helt andet sted hen.
Et studie i overlevelse
Den unge nygifte Grace nyder livet om bord sammen med sin mand Henry.
De er på vej fra London til New York i 1914 (to år efter ’Titanic’s forlis), da skibet eksploderer, og de 800 passagerer forsøger at redde sig. Grace kommer med i en redningsbåd, der er beregnet til 40, men kan ikke bære nær så mange. Det erfarer gruppen i båden, mens de driver omkring på havet i 21 dage.
Lars Saabye begår endnu et stort eksperimenterende værk Romanens højdramatiske stof giver forfatteren mulighed for at undersøge, hvordan mennesker reagerer under ekstremt pres. Den skibskyndige mr. Hardie tager føringen og er ikke bleg for at sejle væk fra fortvivlede, der er ved at drukne. Eller senere at skille sig af med nogle stykker. Andre bukker under af sult, sygdom og tørst. Nødrationerne slipper hurtigt op, og til sidst må de leve af rå fisk og lidt opsamlet regnvand.
