En knægt kommer ved et uheld til at slå den lokale sherifs kæreste ihjel med en stegepande, fordi han troede, hun var en bjørn.
Vi er i midten af 1950’erne i den amerikanske provins. Drengen er moderløs. Faren er kok. Og omkring dem færdes en håndfuld personer, der alle – mildest talt – er lidt til en side. Her har den observante og litteraturkyndige læser allerede trykket på knappen og svaret: Hvad handler den nye roman af John Irving om? På ægte Jeopardy-vis.
