I 1800-tallets Europa var hysteri en folkesygdom blandt befolkningens bedre halvdel. I 1859 viste en britisk undersøgelse, at ikke mindre end 40 pct. af den kvindelige befolkning var diagnosticeret! Sindssygehospitalerne bugnede af kvinder, der skar frygtelige grimasser og vred sig i uhyggelige spasmer. Især det franske sindssygehospital La Salpêtrière uden for Paris under ledelse af professor Charcot blev kendt for sine superhysteriske patienter.
Charcot kunne ved hjælp af hypnose få sine kvindelige patienter til at gø som hunde og tro, de kunne flyve. Hans forelæsninger var forståeligt populære forlystelser. LÆS OGSÅVibrator-komedie drukner i henrykte kvindehyl Der var snart sagt ikke den dårligdom, der ikke kunne puttes ind under betegnelsen hysteri. At det skulle have noget at gøre med dybe frustrationer over at leve i et patriarkalsk samfund, der kun levnede kvinder få alternativer, faldt kun de færreste ind.
