Langt de fleste aner ikke, hvem John Lurie er. Og størstedelen af dem, der kender hans navn, husker ham som ’den tredje mand’ i Jim Jarmuschs vidunderlige film ’Down by Law’ fra midt-80’erne, altså ham, som hverken er Tom Waits eller Roberto Benigni.
Men han er meget, meget mere end den rolle. Som musiker tilhørte han med bandet The Lounge Lizards New Yorks No Wave-scene i slut-70’erne og begyndelsen af 80’erne. Som skuespiller har han medvirket i hen ved et par dusin film. Som komponist står han bag musikken til blandt andet Elmore Leonard-filmatiseringen ’Get Shorty’ (med John Travolta, Gene Hackman og Rene Russo). Men på grund af alvorlige kroniske følger af en cancersygdom er det nu billedkunsten, der optager hans tid. Og med den som en slags anledning har han skabt den selvbiografiske serie ’Painting with John’, hvor han tuller rundt, fortæller anekdoter og leverer sin uforgribelige, men også eftertænksomt interessante mening om livet, døden, kunsten og skæbnen.
