Brændte knogler og aske fra fortidens lig, der gemmer sig i gamle urner, har indtil for nylig stort set været ubrugelige for arkæologer.

Det skyldes, at de høje temperaturer fra bål, der har brændt ligene, har ødelagt dna og andre kemiske stoffer i skelettet, som forskere normalt bruger til at tegne et billede af fortidens mennesker. Derfor har forskningen primært interesseret sig for balsamerede lig, skeletter og mosefund, hvor der er masser af dna bevaret.