Hvad enten vi bruger den engelske og franske betegnelse Bruges eller det tyske navn Brügge eller holder fast i det nederlandske Brugge, så ligner det vestlige Flanderns største by noget, som udviklingen i de seneste fem eller seks hundrede år er gået helt uden om.
Stilhistorisk set er de smukke og gennemgående små huse med deres gavle ikke nået længere end til gotikken. Og det stemmer overens med Brugges skæbne i den sene middelalder, hvor kanalen ud mod havet efterhånden sandede til og hindrede passagen for de handelsskibe, der havde skabt byens velstand og gjort den til en af de fem største og mest driftige byer i Europa. I løbet af 1500-tallet blev Brugge forvandlet til et stillestående og delvis utilgængeligt sted, der havde lagt sin fremtid bag sig.
