Den 71-årige aarhusianske bykonge var lige kommet hjem fra ferie og stod og pakkede ud sammen med konen Edny, da statsminister Poul Nyrup Rasmussen ringede. Nyrup havde brug for en indenrigsminister, der kunne gennemføre en ny stram flygtningepolitik i en tid, hvor Dansk Folkeparti voksede i meningsmålingerne. Og så blev den lune aarhusianer Thorkild Simonsen minister.
Men ellers har der først og fremmest stået ’kommunalpolitik’ på Simonsens professionelle liv. Han blev udlært maler som sin far, tog derefter en lærereksamen og blev viceinspektør og skoleinspektør, inden han i 1966 blev valgt ind i Aarhus Byråd for Socialdemokratiet. Fire år senere lykkedes det ham at blive rådmand, og i 1982 blev han borgmester, som han var frem til den dag, hvor statsministeren ringede ham op en søndag eftermiddag.
