I mange år har Lars-Emil Johansen kæmpet for Grønland og for grønlandsk selvstændighed. Både som folketingspolitiker, landstingsmedlem i Grønland og som landsstyreformand.
Sammen med Jonathan Motzfeldt og Moses Olsen stiftede han i 1977 det grønlandske socialdemokratiske parti, Siumut, som har været et af de mest toneangivende partier i grønlandsk politik.