Når taler falder på den amerikanske musical og dens fremmeste skabere i nyere tid, vil de fleste nok pege på Cole Porter, Irvin Berlin og George og Ira Gershwin som de primære. Enkelte kunne måske også finde på at nævne Richard Rodgers og Oscar Hammerstein. Og de er da alle sammen fremragende, vigtige og vægtige. Men Stephen Sondheim, som nu har forladt jordplaneten efter en nærmest ufattelig lang karriere, hører sandelig også hjemme i det panteon. For selv om de færreste vil være i stand til at nynne ret mange strofer fra hans værk, står han som en af de mest centrale skikkelser i amerikansk musikdramatik.
Til foråret bliver hans eventyrlige og foruroligende ’Into the Woods’ sat op i Tivoli, og det er ikke mere end et par år siden, at mesterværket ’Sweeney Todd – The Demon Barber of Fleet Street’ kunne nydes i Det kongelige Teaters Operaen. Og så er der jo, hvis man endelig skulle pege på en alment sangbar evergreen fra kataloget, den uforglemmeligt melankolske ballade ’Send in the Clowns’, indspillet af blandt andre Frank Sinatra, Barbra Streisand, Judy Collins og klovnen Krusty fra animationsserien om familien Simpson. Den skrev Sondheim til musicalen ’A Little Night Music’ i 1973, hans parafrase over Ingmar Bergmans kærlighedskomedie ’Sommernattens smil’ fra 1955.
