Hovednavnet på årets Copenhagen Jazz Festival er sangeren, sangskriveren, musikeren og kulturpolitikeren Gilberto Gil, der har haft enorm betydning for Brasiliens musikliv siden slutningen af 1960’erne. Dengang spillede han en hovedrolle i Brasiliens revolutionære musik- og kunstbevægelse Tropicália, som datidens militærjunta ikke brød sig om. Både han og sangeren og sangskriveren Caetano Veloso blev tilbageholdt af juntaen og sendt tre år i eksil i Europa, hvor de lod sig inspirere af både reggae, jazz og progressiv rockmusik.
Militærjuntaen bremsede ikke Gilberto Gil. Hverken som musiker eller aktivist. Begge retninger fik han interesse for, allerede i barndommen, hvor han boede på skift i storbyen Salvador og i den mindre by Ituacu. Han begyndte tidligt at spille trommer, trompet og akkordeon, og han har fortalt i interview, at når folk spurgte ham, hvad han ville være som voksen, svarede han, at han enten ville være musiker eller sit lands præsident.
