Da Peter Martensen var en uforfærdet 18-årig, var han sammen med en veninde taget på en af den slags rejser, hvor alt kan ske. Men da de to blaffere var nået så langt som til Algeriet, var rejsepengene sluppet op. Der var kun nok penge tilbage til at købe en tegneblok og en blyant hos en boghandler i Oran. Til alt held lod boghandleren den unge kunstnerspire tegne sit portræt som betaling, og modellen var så tilfreds med resultatet, at bestillingen straks blev udvidet til også at omfatte hans hustru og to sønner. Dermed var der penge nok til parrets færgebilletter tilbage til Marseille.
Det blev langtfra de sidste portrætter, som Peter Martensen kom til at male. Senere har så kendte mennesker som fhv. statsminister Poul Hartling, professor Erling Olsen og musiker og forfatter Peter Bastian siddet for ham. Bastian-portrættet var et ud af en serie malerier af kunstnere i fuld figur, som alle blev til i løbet af to intense dage. 10 af disse kunstnerportrætter blev vist på Frederiksborg Slot i Hillerød 2017.
