N.V. Skak-Nielsen var proprietærsøn fra Aarhus, og han blev student fra Aarhus Katedralskole i 1940. Fra 1947 kunne han kalde sig cand.polit., og han blev straks ansat i Udenrigsministeriet. I de følgende år skulle det ikke mindst blive implementeringen af den amerikanske Marshallplan foruden økonomiske Nato-spørgsmål og de tidligere forberedelser til Danmarks EF-medlemskab, der blev kerneområder i Skak-Nielsens diplomatiske virke. Og de mere specifikke fokusområder var ikke mindst internationale handelsbarrierer og toldspørgsmål. Niels Verner Skak-Nielsen blev i første ombæring sendt til Paris i 1953, og oven på en tur hjemme i Udenrigsministeriet var det igen det franske hovedstad, der blev hans adresse – nu i rollen som ambassaderåd ved OEEC-delegationen. Fra 1960 og de følgende seks år var Skak-Nielsen – efterhånden med titel af ambassadør – chef for den danske FN-, Efta-og Gatt-mission i Genève. I 1966 udnævntes han til viceudenrigsråd i Udenrigsministeriets politisk-økonomiske afdeling. Fra 1967 varetog han en helt anden funktion i det danske samfund – nu som landets første rigsstatistiker og formand for styrelsen for Danmarks Statistik. Fra denne plads var han bl.a. med til at introducere cpr-numrene for de danske borgere. Her virkede han indtil 1988, og Skak-Nielsen var 1967-73 tillige vismand i Det Økonomiske Råd. Han var regeringsudpeget formand for de rådgivende udvalg vedrørende Færøerne (1976-92) og Grønland ( 1988-92) og bestred efter pensioneringen et vægtigt tillidshverv som medlem indtil 2002 af Rockwool Fondens programkomité, der har tungtvejende samfundsforskning på dagsordenen. Og så kastede Niels Verner Skak-Nielsen sig ellers glødende af iver over sin gamle kærlighed og interesse: arkæologien. Det var ikke mindst indvandringen sydfra til Danmark, der optog ham – og mere specifikt, hvordan de nye folk påvirkede overgangen fra jæger- og samlersamfundet til landbrugssamfundet. Han var optaget af, at de dolke, der er fundet i grave fra sten- og bronzealdrene, ikke blev brugt i kamp, men ved dyreofringer. Skak-Nielsens tolkning betyder, at denne tid i Danmarks forhistorie i dag kan betragtes som mindre voldelig end tidligere antaget. Og han var med rette stolt over, at hans teser blev optaget som artikler i en række internationale historiske tidsskrifter. Niels Verner Skak-Nielsen var kommandør af 1. grad af Dannebrog.