Jesper Trier er cand.polyt. fra 1962 og lavede siden projektarbejde om centralasiatisk papirhistorie for Det Kgl. Bibliotek 1964-69. Efter to år på Nationalmuseets formidlingsafdeling var Jesper Trier 1971-2002 leder af konserveringsafdelingen ved Forhistorisk Museum, Moesgård. I 1972 erhvervede han dr.phil.-graden fra Københavns Universitet. Han har foretaget mangfoldige etnografiske ekspeditioner i Nepal og til nordthailandsjunglefolket Mlabri. Jesper Trier har haft flere faglige tillidshverv, udgivet flere bøger og skabt thailandske udstillinger ude og hjemme.