Da Steen Estvad Petersen ved Akademiets årsfest i 2008 modtog N.L. Høyen Medaljen, var det en akademisk institution, der anerkendte en livslang gerning som arkitekturformidler og -kritiker. Men det var også en arbejdsplads, der sagde tak for en engageret indsats. Forholdet mellem de to, forfatteren og arkitekturen, går tilbage til ungdomsårene. I 1965 tog Steen Estvad Petersen afgang fra Kunstakademiets Arkitektskole. Året efter supplerede han sin danske uddannelse med en Master Degree fra Yale University, New Haven.
Udlandet blev ved med at trække, og i 1966-69 arbejdede han som arkitekt ved The Ford Foundation i Bangkok. Hjemkommen til Danmark modtog han et kandidatstipendiat på Kunstakademiet 1969-71 og var derefter ansat ved akademiet, først som videnskabelig assistent og siden – frem til 1979 – som adjunkt. I 1980 samme år som han blev knyttet til Byggeriets Dokumentations Center – som leder, begyndte han at anmelde arkitektur i aviserne. Mest kendt i offentligheden blev han for de artikler om arkitektur, som frem til 1999 var et næsten fast ugentligt indslag i Weekendavisen.
