Det amerikanske nyhedsmagasin Time kårede i 1974 Kjeld Olesen til en af verdens fremtidige ledere.
Han var ung, blev kaldt for ’Smukke Kjeld’ og var næstformand i Socialdemokratiet, så hvad var mere nærliggende end at føje danskeren til listen over de 150 mest håbefulde? Selv betragtede han det som »en pseudohistorie«. »Det siges, at den, der bliver leder, er en, der har vilje til magt og bevidst stiler mod en magtposition. Den vilje har jeg ikke ...«, lød Kjeld Olesens umiddelbare reaktion. Han fik ret. For når det kommer til stykket, har hjemmeværnskonsulentens søn fra København altid været mere soldat end general. Til gengæld er det svært at opdrive nogen, der har sloges hårdere for sagen. »Kjeld er et pragteksemplar af en socialdemokrat. Opvokset i bevægelsen, sekretær i partiet og har haft markante socialdemokratiske synspunkter hele sit liv. Samtidig er han et hæderligt og ordentligt menneske«, siger partifællen Jens Kampmann, der stiftede en kaffeklub sammen med Kjeld Olesen, da de begge blev valgt til Folketinget i 1966.
