Det er den internationale World Meteorological Organization, som navngiver orkaner. Der udarbejdes lister på forhånd og på den måde, at man går frem i alfabetisk rækkefølge og veksler mellem et drenge- og et pigenavn. Der er forskellige lister for de forskellige have, og navnene afspejler ofte landene, som omgiver det hav, hvor orkanen opstår. Man bruger en given navneliste mere end en gang, men hvis en orkan har forvoldt stor skade, bliver dens navn fjernet fra listerne. Navnet Mitch figurerer f.eks. ikke længere på navnelisterne, da denne orkan i efteråret 1998 dræbte mindst 10.000 mennesker i Mellemamerika.