Gennem 13 lange oktoberdage i det herrens år 1964 blev den franske befolkning holdt på pinebænken, inden den på den sidste dag af de olympiske lege i Tokyo endelig fik lov at høre nationalmelodien ’Marseillaisen’. Med et perfekt ridt sikrede den 44-årige springrytter Pierre Jonquères d’Oriola Frankrig legenes eneste guldmedalje, og selv om den europæiske stormagt også kunne rejse hjem fra Japan med otte sølv- og seks bronzemedaljer, var skuffelsen enorm. Ligesom den i øvrigt havde været fire år tidligere, da Frankrig ved OL i Rom blot blev noteret for fem medaljer – ingen af guld.

De ynkelige olympiske præstationer ramte republikkens præsident, Charles de Gaulle, på stoltheden, og han traf derfor en beslutning, som den dag i dag har enorm betydning for fransk idræts indsats på alverdens arenaer.