I VM-kvalifikationens gruppe 4 er spændingen næsten ikke til at holde ud. Fire hold - Irland, Frankrig, Schweiz og Israel - er adskilt af blot et enkelt point og en eventuel vinder af onsdagens storkamp på Lansdowne Road i Dublin mellen Irland og Frankrig, vil stå med det ene ben i VM-slutrunden. Irernes robuste midtbanespiller Matt Holland fra Dennis Rommedahls klub Charlton, ser optimistisk på holdets muligheder mod Frankrig, som igen har de tre 'veteraner' Zinedine Zidane, Lilian Thuram og Claude Makelele med. »Jeg håber, at de tre tilbagevendte har skabt problemer internt i truppen. Deres comeback betyder jo, at der er andre spillere som har mistet deres plads - og de vil være frustrerede«, siger den 31-årige Matt Holland, som dog anerkender, at Zidane, Makelele og Thuram fortsat er verdensklassespillere. Keane mod Viera Matt Holland forudser, at nøglen til sejr - for både Irland og Frankrig - ligger på den centrale midtbane, hvor Roy Keane endnu engang skal ud i en direkte duel med Frankrigs Patrick Viera. De to iltre defensive styrmænd har gemmen et lille årti haft et hav af direkte konfrontationer i Premier League i kampene mellem Manchester United og Arsenal. Og ofte med uværdige scener og røde kort til følge. »Der er en sund rivalisering mellem de to og de er begge meget indflydelsesrige. Roy Keane har været fremragende siden sit comeback på landsholdet og Patrick Vieras styrke kender vi«, lyder det fra Matt Holland. Irland har gjort det før I kvalifikationen til VM 2002 var irerene i næstsidste spillerunde pisket til at vinde over Holland hjemme på Lansdowne Road, og netop det opgør, som mændende fra den grønne ø vandt med 1-0, sammenligner Matt Holland med kampen på onsdag. »Det er en 'vind eller forsvind-kamp'. Den som tager sejren, står med det bedste udgangspunkt«, siger Holland.