Efter 11 års engagement i cykelsporten trækker den tyske mineralvandsproducent Gerolsteiner sig ud, når næste sæson er overstået. Det meddelte virksomhedens marketingdirektør Jörg Crosek i dag og satte dermed punktum for langvarige spekulationer, der ikke mindst har været præget af de seneste måneders heftige dopingdebat i Tyskland. Dopingen får ikke skylden »Vores beslutning har ikke direkte noget med dopingproblematikken at gøre, men det er indlysende, at de forskellige affærer har været med til at mindske værdien af vores sponsorat, selv om Team Gerolsteiner ikke på nogen måde har været involveret«, erklærer Jörg Crosek. »Vi har den største tillid til, at det hold, som manager Hans-Michael Holczer står i spidsen for, opererer på en fuldstændig ren basis, og jeg tror heller ikke, det vil være vanskeligt for Holczer at finde en ny samarbejdspartner«. »Vi har blot besluttet, at vores videre produktudviklingen fordrer en ny kommunikationsstrategi, og derfor vil vi benytte de midler, vi hidtil har anvendt på cykelsporten, på anden vis«. Har betalt mellem 65 og 70 mio. årligt Det anslås, at Gerolsteiner årligt har bidraget med mellem 65 og 70 mio. kr. til cykelholdets eksistens, og det beløb skal Holczer nu ud at finde på et tysk marked, der ikke umiddelbart synes idrætsgrenen synderligt velvilligt stemt. En række af de i øjeblikket ansatte rytteres kontrakter udløber i 2008, men eksempelvis årets største tyske håb ved verdensmesterskaberne på hjemmebanen i Stuttgart Stefan Schumacher har kontrakt med Hans-Michael Holczer yderligere en sæson.