Efter et gigantudbrud på 157 km krydsede en af de sjældne sejrherrer i den professionelle cykelkaravane, den 31-årige finne Kjell Carlström (Liquigas), stregen i triumf, da han i spurten på den 165 km lange 3. etape fra Fleurie til Saint-Étienne i Paris-Nice klart afviste franskmanden Clément Lhotellerie (Skil-Shimano). De to havde på den sidste stigning 24 km fra mål sagt farvel til tredjemanden i den langvarige offensiv, Team CSC’s australier Bradley McGee, hvis klatreegenskaber ikke slog til, men som formåede at begrænse nederlaget til 3.46 min. Heller ikke den hidtidige indehaver af den gule førertrøje, nordmanden Thor Hushovd (Crédit Agricole), var i stand til at klare dagens bjerge. Han satte lidt over 17 min. til og måtte afgive førstepladsen til franskmanden Sylvain Chavanel (Cofidis), der har tre sek. til spanieren Luis Leon Sanchez (Caisse d’Epargne).
Oprindelig var Karsten Kroon (CSC) udråbt til ny andenmand kun to sek. efter Chavanel, men hollænderen idømtes en tidsstraf på 20 sek. for at have modtaget pace og dumpede ned som nr. 9.
