Med endnu en overbevisende etapetriumf i Critérium du Dauphiné Libéré træder den 28-årige spanier Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne) stadig stærkere i karakter som en af de fremtrædende favoritter i det kommende Tour de France. På dagens 31 km lange enkeltstart, der indledtes og sluttede i Saint Paul en Jarez, distancerede den spanske stjerne sin nærmeste rival, den amerikanske prolog-sejrherre Levi Leipheimer (Astana), med 19 sek., mens et andet varmt bud på Tour-succes, australieren Cadel Evans (Silence-Lotto) fulgte yderligere et sek. efter på tredjepladsen. Denne trio skilte sig klart ud i toppen og har dermed også gjort det i det samlede klassement, hvor Valverde overtog den blå-gule førertrøje fra nordmanden Thor Hushovd (Crédit Agricole), der på den kuperede rute slet ikke kunne få tempomaskinen til at rulle og sluttede som nr. 98 slået med 4.56 min. Løbets første bjergetape venter Leipheimer indtager andenpladsen med et minus på 23 sek., mens Evans som nr. 3 er 37 sek. bagud. Derfra er der et spring til det belgiske talent Maxime Monfort (Cofidis), som er nøjagtigt et min. efter, men allerede har antydet, at han kan blive en af de spændende, nye skikkelser i Tour de France. Endnu er det naturligvis for tidligt at udråbe Alejandro Valverde til vinder af den 60. udgave af Dauphiné Libéré, eftersom der venter yderligere fire skrappe etaper. I morgen skal rytterne således prøve kræfter med den første alvorlige stigning i løbet, La Saléve, hvis top i 1.300 meters højde ligger 18 km fra målet i Annemasse. Men med den form, Valverde hidtil har stillet til skue, vil det være uhyre overraskende, hvis han lader føringen slippe sig af hænde. Vandt Murcia Rundt i kraft af enkeltstarten Spanierens triumf på enkeltstarten kommer langt fra overraskende. Han har tidligere bevist, at han i topform hører til verdens ypperste i disciplinen. For tre måneder siden vandt han således Murcia Rundt i kraft af sine tempokvaliteter, og han har flere andre sejre i kampen mod klokken bag sig. Han førte da også ved samtlige mellemtider, og selv om Leipheimer forbedrede sig markant undervejs, lykkedes det ham aldrig at komme i nærheden af at true Valverde. Nr. 6 i sidste års Tour de France Nu skal det straks slås fast, at succes i Dauphiné Libéré langt fra er ensbetydende med tilsvarende bedrifter i Tour de France. Indenfor de seneste årtier er det kun enere som Lance Armstrong (2002 og 2003), Miguel Indurain (1995) og Bernard Hinault (1979 og 1981), der er suset videre fra gevinst i det traditionsrige sydfranske etapeløb til hyldest på Champs Elysées godt halvanden måned senere. De kendsgerninger lægger imidlertid næppe en dæmper på Valverdes videre satsning, og alt tyder da også på, at han omsider er klar til at jagte den maksimale hæder i Tour de France. Han har forsøgt sig tre år i træk – de to første gange udgik han, mens han i 2007 sluttede som nr. 6. Nu synes tiden omsider inde til, at han indfrier forventningerne. Dansk mester CSC’s bedste Den danske mester i enkeltstart Lars Bak stod for opmuntringen hos Team CSC på dagens etape med et 13.-plads besejret med 2.11 min. af Valverde. Det betød, at Bak rykkede op som nr. 12 sammenlagt med et minus på 2.47 min. til spanieren, og hvis han ikke havde mistet 15 dumme sek. i gårsdagens massespurt, ville han være at finde i top 10. Under alle omstændigheder lover dagens resultat godt for Lars Baks muligheder for at forsvare sin nationale tempotitel om to uger i Faaborg. Derimod skal han de kommende dage nok overgå sig selv, hvis han skal hævde sin aktuelle, fine position i den samlede stilling. En stor skuffelse for CSC var det, at holdets spanske Tour-kaptajn Carlos Sastre sluttede helt nede som nr. 65 på etapen 3.52 min. efter landsmanden. Han er nu nr. 48 sammenlagt 4.13 min. bagude og uden chancer for at blande sig mellem de bedste i slutklassementet.