Alejandro Valverde, nykåret triumfator i Vuelta a Espana og hyldet betingelsesløst af hjemlandets magthavere, har indtaget en hovedrolle på den internationale cykelscene i de seneste mange uger. Men den jubelstemning, den 29-årige spanske nationalhelt har været midtpunktet for på grund af præstationerne på de spanske landeveje, har konstant været ledsaget af de truende dopingskygger, der har fulgt hans person, lige siden Operacion Puerto-skandalen eksploderede på den iberiske halvø i maj 2006.
Skæbnens ironi
Denne lidet gloriøse side af Valverdes cykeltilværelse har fyldt enormt i tiden op til dagens VM-opgør på de sydschweiziske landeveje, hvor Valverde deltager som en af de mest fremtrædende favoritter.
Senest har skæbnens ironi haft en finger med i spillet ved tildelingen af startnumre til den forestående kappestrid.
For Valverde stiller nemlig op med nr. 18 – nøjagtigt det samme tal, som den hovedmistænkte læge i Operacion Puerto, Eufemiano Fuentes, har angivet i sine papirer ud for den klient, som efter manges mening er identisk med netop Caisse d’Epargne-kaptajnen. Det er ganske enkelt den internationale cykelunion, UCI’s, regler, der har fremtryllet dette pudsige sammentræf, som utvivlsomt vil give anledning til yderligere beske kommentarer til Valverdes medvirken i medaljeopgøret. Kan ikke stoppe Valverde Pat McQuaid, den genvalgte præsident for UCI, lægger ikke skjul på, at han deler den mistanke, som førte til, at den italienske olympiske komité, Coni, idømte spanieren to års karantæne fra løb på italiensk grund, netop fordi komitéen finder det bevist, at Valverde er impliceret i Operacion Puerto. »Vi har hele tiden ment, at nr. 18 i Operacion Puerto-dokumenterne refererer til Valverde«, sagde McQuaid således i går på et pressemøde, hvor han kom mediernes udsendte i forkøbet ved selv at bringe emnet på bane.
