Når den tidligere danske Tour de France bjergkonge Michael Rasmussen på søndag genoptager sine mexicanske aktiviteter i Vuelta Chihuahua, kan han se frem til anderledes skrap modstand, end da han i begyndelsen af måneden var totalt suveræn i Vuelta a Puebla.
LÆS OGSÅ Rasmussen troner øverst på podiet
Ved den lejlighed debuterede den 35-årige danske klatrespecialist for Mexicos stærkeste cykelmandskab, Tecos, som han også repræsenterer i den kommende begivenhed.
Og i et arrangement, der udelukkende havde deltagelse af mexicanske hold, skulle det vise sig, at Michael Rasmussen trods sin lange pause havde let spil, idet han sejrede sammenlagt med godt 10 minutter.
To ProTour hold til start
Vuelta Chihuahua er imidlertid en udfordring af en helt anden karakter, og løbet er i år blevet forfremmet på den internationale terminsliste, så det nu er Mexicos højst rangerende.
Kyllingen til start i Vuelta Chihuahua Det hører hjemme i den såkaldte 2.1 kategori, hvilket vil sige, at det befinder sig lige under eksempelvis Post Danmark Rundt, og denne status indebærer, at ProTour hold kan deltage i løbet. Det benytter da også de to spanske mandskaber Caisse d’Epargne og Fuji-Servetto sig af, og begge har bebudet at komme i så stærk en opstilling, at de helt oplagt vil blande sig i kampen om topplaceringerne. Mod gammel Tour-rival Caisse d’Epargne har således tilmeldt blandt andre spanierne José Ivan Gutierrez, Daniel Moreno, Francisco Perez og det portugisiske stortalent Rui Costa. Fuji-Servetto har tilmeldt Michael Rasmussens gamle bekendt fra kampen om bjergtrøjen i Tour de France David de la Fuente og den spanske VM-deltager Juan José Cobo, der for nylig spillede en fremtrædende rolle i Vuelta a Espana. Mancebo jagter tredje sejr Tilstedeværelsen af disse to hold udgør ikke alene en alvorlig trussel mod Michael Rasmussens chancer i løbet, men besværliggør også spanieren Francisco Mancebos satsning på at vinde for tredje år i træk. Mens Mancebo i 2007 sejrede, da han repræsenterede det spanske Relax mandskab, og sidste år stillede op for det portugisiske Fercase-Rota dos Moveis, er han denne gang en del af truppen hos det amerikanske Rock Racing Team. Hold med flere dopingmistænkte Holdet har vakt opmærksomhed ved at give adskillige af de ryttere, der ligesom Mancebo har måttet se deres udfoldelsesmuligheder i Europa stærkt indskrænket på grund af mistanke om involvering i dopingskandalen Operacion Puerto, en ny chance. Det gælder således Mancebos landsmænd Oscar Sevilla og José Enrique Gutierrez, som også stiller til start i Vuelta Chihuahua, hvor Rock Racing også råder over en rutineret trumf i colombianeren Victor Hugo Pena.
