Med det spanske Caisse d’Epargne-mandskab som initiativtager tog den 201,5 km lange 1. etape i Paris-Nice en uventet dramatisk drejning.

Etapen fra Saint Arnoult en Yvelines til Contres var ellers forudset til at skulle ende i en massespurt, men i den barske sidevind 13 km fra mål iværksatte sidste års sejrherre Luis Leon Sanchez og holdkammeraterne Alejandro Valverde, José Ivan Gutierrez samt Jose Garrcia Vicente Acosta en offensiv, som fuldstændig splittede feltet. Det betød, at Tour de France-kongen Alberto Contador (Astana) og en række andre favoritter tilføjedes et om end ikke stort så dog mærkbart og i den sidste ende måske udslagsgivende nederlag. I mål med forspring på 17 sekunder For omkring den stærke Caisse d’Epargne kvartet etableredes en frontgruppe på i alt 17 ryttere, der med newzealænderen Greg Henderson (Sky) som spurtvinder foran sloveneren Grega Bole (Lampre) og franskmanden Jerome Galland (Saur Sojasun) kæmpede sig i mål med et forspring på 17 sekunder til en gruppe på cirka 100 ryttere. Her befandt sig blandt andre Contador, amerikaneren Levi Leipheimer (RadioShack), Team Saxo Banks Fränk Schleck, franskmanden Sylvain Chavanel (Quick Step), sloveneren Janerz Brajkovic (RadioShack) og den spanske olympiske guldvinder Samuel Sanchez. Topnavne som amerikanerne Christian Vande Velde (Garmin) og Chris Horner (RadioShack) satte ligesom italieneren Damiano Cunego (Lampre) 7.12 minutter til. Boom og Voigt kæmpede sig op Blandt de forreste var også både indehaveren af den gule førertrøje, hollænderen Lars Boom (Rabobank) samt Team Saxo Banks tyske veteran Jens Voigt.