På en særdeles positiv facon sendte brødrene Fränk og Andy Schleck på dagens 152 km lange 1. etape i Baskerlandet Rundt med start og mål i Zirbena et klart signal til deres boss Bjarne Riis om, at han ikke behøver nære bekymringer med hensyn til deres form. Chefen for Team Saxo Bank har overfor politiken.dk givet udtryk for, at han snart godt kunne tænke sig at se resultater specielt fra Fränk Schlecks side, mens han giver Andy lidt mere respit efter en indledende fase på sæsonen, der har været plaget af helbredsproblemer.
LÆS OGSÅ:Riis: Nu skal Tour-kaptajn snart vise noget
Men på åbningsetapen i Baskerlandet, der i øvrigt mundede ud i en dramatisk finale, var det danske mandskabs to kommende Tour de France-kaptajner med til at præge begivenhederne. I et stærkt splittet felt var de med i den gruppe på 24 ryttere, der skulle kæmpe om sejren, og selv om brødrenes spurtkvaliteter ikke rækker til at hævde sig i den sammenhæng, tyder meget på, at de vil kunne hævde sig i det samlede klassement i den seks dage lange begivenhed. Freire blev deklasseret Spurten udviklede sig til en knivskarp duel mellem de to spanske superstjerner Oscar Freire (Rabobank) og Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne). Begge rakte armen i vejret, da de susede over stregen – Freire i jubel, fordi han var først, Valverde i protest mod rivalens kørsel. Det var da også helt åbenlyst, at Freire ikke holdt sin bane i opløbet, men trængte Valverde så langt ud mod barrieren, at Caisse d’Epargne kaptajnen ingen chancer havde for at presse landsmanden maksimalt. Efter at juryen havde studeret episoden på video, varede det da heller ikke længe, før meldingen indløb om, at Freire var deklasseret , mens Valverde hyldedes som vinder og den første indehaver af førertrøjen. Fränk Schleck først på toppen Fränk Schleck noteredes som nr. 13, lillebror Andy som nr. 23, men i Baskerlandet Rundt opereres der ganske som i de fleste andre spanske etapeløb ikke med bonussekunder, så alle 24 i første gruppe har samme tid. Fränk Schleck var først på toppen af dagens sidste stigning Alto de las Calizas knap 19 km fra mål, og på nedkørslen dannedes en ottemands gruppe i front, som desuden bestod af Valverde, Joaquin Rodriguez (Katusha), Chris Horner (RadioShack), Benat Intxausti (Euskaltel), Robert Gesink (Rabobank) Jurgen van den Broeck (Omega Pharma-Lotto) og Christophe Le Mevel (Francaise des Jeux). To Saxo Bank ryttere i næste gruppe Efter en hidsig jagt fik yderligere 16 – heriblandt Freire og Andy Schleck – tilslutning et par kilometer fra mål. Den næste gruppe på 22 ryttere førtes an af Team Saxo Banks tredje luxembourger Laurent Didier, og holdets tyske veteran Jens Voigt var ligeledes med i dette selskab. Jakob Fuglsang og Brian Vandborg (Liquigas) satte 2.40 minutter til, mens Nicki Sørensen mistede 9.08. Det danske mandskab to sidste aktører australieren Richie Porte og Jonas Aaen var ligesom HTC-Columbias debutant Rasmus Guldhammer 9.59 minutter bagud. Dansker næstsidst, men med i langt udbrud Footon-Servettos Martin Pedersen kom i mål som nr. 158 og næstsidst 16.17 minutter efter Valverde, men danskeren havde gjort sig fordelagtig bemærket som deltager i dagens lange udbrud, som etableredes efter to km. Martin Pedersen holdt stand i front i knap 90 km, men så dumpede han ligesom sine følgesvende i offensiven ned gennem feltet. Baskerlandet Rundt fortsætter i morgen med 217 km fra Zierbena til Viana. Undervejs afvikles seks bjergspurter, og den sidste i 3. kategori melder sig otte km fra mål.
