Allerhelst ville Alexandre Vinokourov (Astana) udelukkende tale om sin friske, succesrige indsats i Liège-Bastogne-Liège, da han mødte op til pressemødet efter triumfen, men han fik ikke uden videre lov til at negligere fortiden som dopingsynder.

LÆS OGSÅ Den snu veteran vandt klassikeren

Bl.a. blev den 36-årige kasakher stillet det meget naturlige spørgsmål om, hvorfor der skulle være grund til at stole på ham nu, når han bedyrer, at alt går regulært til.

Udelukkende hårdt arbejde
»Til det kan jeg kun sige, at det udelukkende er hårdt arbejde, der er skyld i, at jeg sidder her som vinder af et af sæsonens største løb«, svarede Vinokourov.

»Jeg viste, at Vino har klasse. At jeg kan vinde uden doping. Det var en kæmpeoprejsning for mig, og jeg synes, jeg har gjort mig fortjent til både jeres og det store publikums tillid«.

»Jeg fordømmer doping, og jeg vil vise vejen for de unge ryttere. Ikke en eneste dag i de to år, jeg var udelukket, har jeg undladt at træne, og belønningen kommer nu«.

Uddelte roser til holdkammeraterne
Alexandre Vinokourov uddelte roser til hele holdet og ikke kun til Alberto Contador, selv om det var den spanske Tour de France-konges fremstød sammen med Andy Schleck og Philippe Gilbert, der gav kasakheren mulighed for at støde kontra, da trioen blev hentet.

»I en finale er det altid en fordel for et hold at have to ryttere som Alberto og mig, der kan afgøre et løb. Men ingen kan vinde uden at have opbakning fra hele truppen. Det kommer også til at gælde under Tour de France, hvor jeg håber at kunne hjælpe Alberto, men først er der lige et Giro d’Italia, der skal overstås«, konstaterer Alexandre Vinokourov, der givetvis bliver en af favoritterne, når den italienske cykelrundtur indledes 8. maj i Amsterdam.

Vindertype straks fra starten
Allerede da Vinokourov debuterede for det franske Casino-mandskab i 1998, demonstrerede han hurtigt, at han var en vindertype.

I sin første sæson noteredes han for seks sejre, hvoraf halvdelen var samlede gevinster i etapeløb med triumfen i Quatre Jours de Dunkerque som den mest meriterende.

Året efter avancerede Vinokourov mærkbart i hierarkiet bl.a. ved at stryge til tops i Criterium du Dauphiné Libéré, og dermed var han også blevet interessant for de større firmahold.

Seks år i tysk tjeneste
Han skrev kontrakt med Team Telekom, og selv om sejrskadencen mindskedes, dokumenterede han straks, at han havde et godt tag på strabadserne i Liège-Bastogne-Liège, idet han debuterede med en syvendeplads.

Tiden i tysk tjeneste indbragte ham samlede sejre i bl.a. Paris-Nice – 2002 og 2003 – og Deutschland Tour – 2001 – ligesom han slog til på etaper i Tour de France og Vuelta a Espana. Det var også i den tyske periode, han i 2003 var først over stregen i Amstel Gold Race og to år senere første gang i Liège-Bastogne-Liège.

Den interne kamp i hierarkiet hos Telekom – eller T-Mobile, som holdet kom til at hedde – var med en Jan Ullrich i staben imidlertid for overvældende til, at Vinokourovs ambitioner kunne udfolde sig maksimalt, og efter seks år var det slut.

Skaffede kapital i hjemlandet
Han sagde ja til et tilbud fra Liberty Seguros i skæbneåret for dette mandskab, 2006. Vinokourov klarede frisag, da det spanske holds styrende kraft manager Manolo Saiz udråbtes som en af hovedmændene i dopingskandalen Operacion Puerto.

Saiz rev Liberty Seguros med sig i faldet, og det var Vinokourovs fortjeneste, at det meste af holdet kunne videreføres under navnet Astana.

Han havde på det tidspunkt længst opnået status som folkehelt i hjemlandet, og hans tætte kontakter til både de politiske og økonomiske magthavere i Kasakhstan gjorde det muligt at stable den nødvendige kapital på benene.

Dopingspøgelset fik ram på Vinokourov
Men dopingspøgelset fik også ram på Alexandre Vinokourov. Midt under Tour de France 2007 kom meldingen om, at Astana-stjernen var konstateret positiv ved en dopingprøve.

Både Vinokourov og holdkammeraterne måtte forlade løbet, og Astana var så belastet, at holdet ikke kom til start i 2008, selv om det havde erhvervet det foregående års vinder Alberto Contador.

Skrap duo i Touren

Den regning var betalt med et år ude i kulden. Contador vendte som bekendt forrygende tilbage i Tour-sammenhæng sidste år. Vinokourov gjorde det under mere beskedne omstændigheder, men var tilbage på lønningslisten hos Astana i slutningen af august.

Og nu kunne noget tyde på, at Astana i den kommende udgave råder over en skrap duo, der kan samarbejde i modsætning til sidste sæson, da konstellationen hed Contador-Armstrong.