Norges største etapeløb, Ringerike GP, der indledtes i dag, fylder ikke så meget i cykelsportens verdensbillede, men for Danmark er det en særdeles vigtig begivenhed. Det er nemlig i arrangementer som det norske, der med en stærk rød-hvid repræsentation fra holdene i andet geled er mulighed for at score vigtige point til den europæiske rangliste, som spiller en afgørende rolle i tildelingen af startpladser ved årets verdensmesterskaber i Australien i slutningen af september. Svensk sejr på 1. etape De danske interesser i det fem dage lange norske arrangement varetages af Team Designa Køkken-Blue Water samt Glud & Marstrand-LRØ Rådgivning, men førstedagens 135 kilometer lange 1. etape med start og mål i Geilo, bidrog ikke til at øge den danske pointhøst. Den 24-årige svensker Alexander Westhall, der i søndags sluttede som samlet vinder af det irske FBD Insurance Ras og i den aktuelle opgave stiller op for landsholdet, kom alene til mål med et forspring på 19 sekunder til nordmanden Christer Rake (Joker Bianchi), mens en gruppe på 65 ryttere noteredes for et minus på 20 sekunder. Seks danskere med i hovedfeltet I det felt havde Team Designa Køkken russeren Sergej Firsanov, Michael Reihs, Mathias Lisson og René Jørgensen med, mens Glud & Marstrands Lasse Bøchmann, Mads Christensen og Jacob Nielsen også befandt sig dér. »Jeg er fint tilfreds med indsatsen på 1. etape, som ikke var særlig hård. Først fra på fredag kan vi regne med en større udskilning«, siger Team Designa Køkkens sportsdirektør Michael Blaudzun. Betryggende dansk position Begge de danske mandskaber i Ringerike Grand Prix har tidligere på sæsonen leveret deres væsentlige bidrag til, at Danmark befinder sig i en betryggende situation i kapløbet om VM-billetterne. På den seneste europæiske rangliste er Danmark nr. 10, men når de nationer, som i øjeblikket står til at sikre sig VM-adgangskortene via verdensranglisten, er siet fra, er der i stedet tale om en fjerdeplads. Når regnskabet gøres op midt i august er der seks VM-pladser til de seks bedste, så det tegner lovende for de rød-hvide farver. Michael Rasmussen stadig topscorer Det er den samlede sum af ranglistepoint for hvert lands 10 bedste individuelt – ProTour ryttere regnes ikke med – der tæller til nationskonkurrencen, og her er Michael Rasmussen stadig topscorer, men han følges meget tæt af Lasse Bøchman. De øvrige otte, der netop nu sørger for Danmarks position, er Martin Mortensen (Vacansoleil), Niki Østergaard (Glud & Marstrand), Michael Reihs, Philip Nielsen (Team Concordia), Michael Berling (Glud & Marstrand), Mads Christensen, Nikola Aistrup (Team Concordia) og Christian Moberg (Glud & Marstrand). De tre lande, der liggere foran Danmark på den rensede europæiske rangliste er Holland, Slovenien og Polen, mens Ukraine og Irland er henholdsvis nr. 5 og 6. Storbritannien, som indtager syvendepladsen og dermed er den nation, der står lige uden for den mest privilegerede gruppe i denne sammenhæng, er over 200 point efter Danmark. Langt nede på verdensranglisten De danske muligheder for at opnå den maksimale kvote på ni VM-billetter er til gengæld så godt som ikke eksisterende. De skal sikres gennem topresultater i de 26 løb, der tæller med til verdensranglisten, og efter de 14 første, er Danmark med 28 point som nr. 25 fjernt fra top 10. De eneste danskere, der har scoret point, er Chris Anker Sørensen (16) og Matti Breschel (12), mens Frankrig som nr. 10 og dermed lige nu sidst blandt de lande, der er berettiget til ni deltagere, har 187 point.