Efter et Tour de France, hvor han ganske vist ikke noteredes for etapegevinster, men i en tæt duel formåede at holde sin luxembourgske udfordrer Andy Schleck (Saxo Bank) stangen, fremstår Alberto Contador, der efter tre år i tjeneste hos Astana nu bliver Bjarne Riis’ trumf i de store nationale rundture, fortsat som etapeløbskongen over alle i æraen efter Lance Armstrong.

LÆS OGSÅ Riis har pengene og Alberto Contador

Den 27-årige spanier havde allerede inden den nylige triumf i den 97. udgave af Tour de France kunnet lade sig hylde som vinder af både den franske styrkeprøve og Giro d’Italia samt Vuelta a Espana.

Og han har i det hele taget leveret så mange lysende præstationer, at han er den storslåede stjerne i sin generation af cykelryttere. Tætte bånd til familien Contador er opvokset i Madrid-forstaden Pinto sammen med tre søskende, og han valgte at gå ud af skolen som 16-årig uden at fuldføre gymnasieuddannelsen for udelukkende at satse på sin idræt. Han har stadig et uhyre tæt forhold til sin familie, og hans bror Francesco Javier tager sig således af hans forretningsmæssige interesser. Henter mental styrke fra svært sygdomsforløb En del af den mentale styrker til at stå de ofte udmarvende prøvelser igennem henter Contador – ligesom kollegaen og rivalen Lance Armstrong har gjort det – i den kendsgerning, at han har været gennem et livstruende og dramatisk sygdomsforløb. Og Contador har ofte udtalt, at helbredelsen har givet ham et helt andet syn på tilværelsen og gjort ham stærkere i de vanskelige situationer, han konfronteres med også på cyklen. Contador debuterede som professionel på Oncemandskabet i 2003 og nåede i sin første sæson at vinde enkeltstarten i Polen Rundt, uden at det dog gav antydninger om den karriere, der siden fulgte. Og i begyndelse af 2004 så det snarere ud til, at den ville være ovre, endnu inden den for alvor var begyndt. Faldt bevidstløs om under løb 12. marts styrtede Contador pludselig under 1. etape i Vuelta a Asturias. Hans krop gennemrystedes af voldsomme kramper, og han blev omgående transporteret til hospitalet, hvor det dog ikke lykkedes at fastslå, hvad han fejlede. Han blev hurtigt udskrevet, men efter et nyt anfald i hjemmet konstateredes en medfødt lidelse i hjernens blodårer, som krævede en omgående operation. Contador kæmpede sig tilbage og fik comeback med bravur i januar 2005, da han vandt en etape i det australske Tour Down Under og senere yderligere fire løb det år. Klarede frisag i Operacion Puerto Karrieren udsattes imidlertid for en ny alvorlig trussel, da han i 2006 blev hængt ud som en af de involverede i den spanske dopingskandale Operacion Puerto. Det lykkedes ham at blive renset, og han blev i 2007 hentet til det amerikanske Discovery Channel-mandskab udset til at overtage rollen som kaptajn efter Lance Armstrong. Da Michael Rasmussen blev trukket fra Tour de France af sin hollandske arbejdsgiver Rabobank, overtog Contador den gule førertrøje og bevarede den løbet ud, men uden den famøse sag om danskerens usandfærdige oplysninger om sine opholdssteder inden Touren, havde spanieren næppe kunne triumfere. I unåde i 2008 Året efter var det Contadors tur til at være i unåde. Ikke på grund af personlige forseelser, men fordi han var skiftet fra Discovery Channel til Astana, som udelukkedes fra Touren på grund af dopingskandalen omkring Alexandre Vinokourov i 2007. Det fravær benyttede Contador til i stedet at bemægtige sig tronerne i Giro d’Italia og Vuelta a Espana, så han indenfor en periode på 14 måneder havde vundet alle de tre store etapeløb. Sidste år var Astanas kollektive straf udstået, og Contador strålede i al sin magt og vælde, selv om han foruden de officielle rivaler også havde Lance Armstrong at kæmpe med på de indre linjer. Har vundet fire etapeløb i år