Point til verdensranglisten er på spil, når den 74. udgave af Grand Prix Ouest–France i dag afvikles på landevejene i Bretagne, men kun meget få af de bedst placerede i det globale hierarki har valgt at tage udfordringen op på den tidligere VM–rute med Plouay som hovedby, hvor letten Romans Vainsteins i 2000 erobrede regnbuetrikoten. Det betyder også, at Bjarne Riis’ kommende superstjerne Alberto Contador kan være sikker på fortsat at indtage førstepladsen på ranglisten, når dagens strabadser er overstået. Truslen lurer først i Vuelta a Espana Det samme vil i øvrigt være tilfældet, når der på tirsdag sættes punktum for det hollandsk-belgiske Eneco Tour, som også hører hjemme blandt de 26 arrangementer, der af den internationale cykelunion, UCI, er udvalgt som pointgivende til ranglisten. Først når den 23. af disse begivenheder, Vuelta a Espana, indledes på lørdag, trues Contadors position for alvor, og det vil undre, om den 27-årige spanier stadig sidder på tronen, når den tre uger lange styrkeprøve er slut søndag 19. september. Vennen er den farligste rival I øjeblikket fører Contador med 482 point, mens landsmanden og vennen Joaquin Rodriguez (Katusha) på andenpladsen har 428, og eftersom Rodriguez stiller op med store ambitioner i Vueltaen, er det fra denne kant, faren luren for Astana–kaptajnen, der selv har indstillet aktiviteterne for i år. I dagens Grand Prix Plouay er belgieren Philippe Gilbert (Omega Pharma–Lotto) den bedst placerede på verdensranglisten som nr. 5 med 304 point, og han er blandt de fremtrædende favoritter i den 248,3 km lange kappestrid. Gilbert er den bedst placerede Men en sejr indbringer kun 80 point, så Gilbert vil maksimalt kunne avancere en enkelt plads – forbi spanieren Luis Leon Sanchez (Caisse d’Epargne), der med 363 point ikke stiller til start i dag. Det samme gælder verdensmester Cadel Evans (BMC), som er noteret for 390 point på tredjepladsen. Evans deltager i øvrigt heller ikke i Vueltaen af den simple grund, at det amerikanske BMC–mandskab ikke har modtaget et wildcard. Team Saxo Bank til start med frisk succes Grand Prix Ouest-France afvikles på en 19,1 km lang rute, som skal gennemkøres 13 gange, og der er tradition for, at de ryttere, som dyster om sejren, først skiller sig ud meget sent. Team Saxo Bank stiller til start med en anselig portion selvtillid, eftersom truppen stort set er den samme, som i den forgangne uge fejrede store triumfer etapeløbet Tour du Limousin, der lidt længere sydpå i Frankring sluttede i fredags med samlet sejr til svenskeren Gustav Larsson og Michael Mørkøv på fjerdepladsen. Seks af de otte ryttere – foruden Larsson og Mørkøv er det Chris Anker Sørensen, Anders Lund, André Steensen og Baden Cooke – er draget videre til Plouay, hvor de suppleres med Jonas Aaen Jørgensen. Mørkøv fortsætter jagten på VM-chancen Og for Michael Mørkøv, som ifølge sportsdirektør Bradley McGees udtalelser til Team Saxo Banks egen hjemmeside oplevede lidt af et landevejsgennembrud i Tour du Limousin, efter at han længst har slået sit navn fast som verdensstjerne på banen, byder Grand Prix Ouest–France på endnu en mulighed for at overbevise Danmarks Cykle Unions sportschef Lars Bonde om, at han er berettiget til en af de to ledige pladser i den rød-hvide sekstet, der skal dyste om VM-medaljer i Australien 3. oktober. Men selv om den 25-årige dansker naturligt nok er glad for at have fuldført den seneste opgave så tilfredsstillende, lader han sig ikke rive med af begejstringen. Vil prøve at udnytte den gode form »Der kommer en masse friske folk i Grand Prix–Ouest France, og det kan sagtens tænkes, at de fire dage i Limousin sidder i benene. I hvert fald var jeg godt træt, da løbet sluttede i fredags, for det havde været en krævende omgang«, fortæller Michael Mørkøv. »På den anden side er jeg stærkt opsat på at udnytte den gode form, jeg har oparbejdet, og eftersom vi ikke stiller med nogen kaptajn i dag, regner jeg med, at der er frit spil til at køre sin egen chance«. »Når jeg håber på at kunne lave et godt resultat, hænger det også sammen med, at jeg gerne vil til VM. Egentlig føler jeg selv, at den indsats, jeg ydede i Tour du Limousin, må have bragt mig et godt skridt på vejen, men det vil jo være endnu bedre, hvis jeg kan følge op på det i dag«.