Siden Thomas Voeckler i 2004 optrådte 10 dage i den gule Tour de France-førertrøje og nærmest opnåede status som nationalhelt, har han formået at bevare sin position som en af Frankrigs mest populære pedalatleter. Det skyldes givetvis, at han har sørget for med jævne mellemrum at dokumentere, at det ikke var nogen tilfældighed, han erobrede den eftertragtede trikot. Voecklers ubændige fightervilje har nemlig fremtvunget talrige andre bemærkelsesværdige resultater, og den 31-årige franskmanden kan lige nu meget vel vise sig at være i gang med sin mest succesrige sæson. Stor gruppe kom samlet til mål Således fulgte han i dag forrige uges flotte deltagelse i Paris-Nice, der kulminerede med solotriumfen på den afsluttende etape, op med sejr i et af de traditionsrige franske endagsløb Grand Prix Cholet. Dermed er Voeckler noteret for fem sejre i år - foruden dagens, to etaper i Paris-Nice, samlet gevinst i Tour du Haut Var og en etape i Tour Méditerranéen - og i betydende løb overgås det kun af den italienske sprinter Andra Guardini (Farnese Vini), der har hjemført seks.
LÆS OGSÅ Frelsende engel får ny belønning
Efter en dag præget af et langt udbrud, kom der mod slutningen samling på tropperne, og da godt 60 mand nåede samlet til mål, susede Voeckler først over stregen med landsmanden Tony Gallopin (Cofidis) på andenpladsen.
Ny pæn placering til Jonas Aaen
Saxo Bank-SunGards Jonas Aaen opnåede for anden dag i træk en pæn placering på de franske landeveje, idet han blev nr. 11 efter at være sluttet på 12. pladsen i gårsdagens Classic Loire Atlantique.
Laurent Didier sad også med i den første store gruppe, mens Luke Roberts satte få sekunder til. Manuele Boaro, Mads Christensen og Jaroslaw Marycz fuldførte ligeledes, mens den polske debutant Rafal Majka, der havde været med i et tidligt udbrud, stod af.
Mere succes for Europcar
For Voecklers Europcar mandskab blev det i øvrigt en særdeles vellykket søndag. Samtidig med Grand Prix Cholet kørtes nemlig et mindre fransk løb, La Roue Tourangelle, og her var den ene af holdets to udlændingen, den 23-årige canadier David Veilleux, hurtigst, da han kom til mål sammen med franskmanden Anthony Delaplace (Saur Sojasun). Det var sæsonens 12. gevinst for det franske hold
En tredje Europcar-rytter Sébastien Chavanel vandt hovedfeltets spurt fem sekunder senere, og her havde Glud & Marstrand-LRØ Thomas Vedel Kvist, Kasper Linde og Christopher Juul-Jensen med, ligesom Michael Tronborg (Differdange) befandt sig i det selskab.
