Mens der hos Saxo Bank-SunGard var tilfredshed med forløbet af 1. etape i Volta a Catalunya, om end den kom til at slide lidt mere på kræfterne for et par af det danske mandskabs ryttere end forudset, stod det helt galt til med de to etablerede stjerner, den tidligere spanske Bjarne Riis-kaptajn og Tour de France-vinder Carlos Sastre og russeren Denis Mentjov. De to er i år holdkammerater på det spanske Geox-TMC mandskab og stræber målrettet efter at hævde sig i Giro d’Italia, der starter om cirka halvanden måned i Torino. Forbløffende stort tidstab Dagens præstation på de spanske landeveje sender dog ikke synderligt positive signaler i den retning, for Sastre og Mentjov nåede i mål i en gruppe på godt 30 ryttere, der fra nr. 143 og nedefter noteredes for et minus på 13.17 minutter til den lettiske vinder Gatis Smukulis (HTC-Highroad).
LÆS OGSÅ Ung himmelstormer slår Contador og de andre stjerner
Russeren har været plaget af feber op til starten, og Sastre er sjældent i form på dette tidspunkt af året. Alligevel er det yderst forbløffende, at de satte så meget tid til.
Til gengæld var de også de eneste af favoritterne, som ikke befandt sig i det hovedfelt på 89 ryttere, som krydsede stregen 28 sekunder efter Smukulis.
Placeringerne kan blive vigtige
Af kandidaterne til den endelige sejr placerede australieren Cadel Evans (BMC) sig bedst som nr. 8, Saxo Bank-SunGards Alberto Contador blev nr. 10, italieneren Danilo Di Luca (Katusha) 11, mens eksempelvis spanieren Igor Anton (Euskaltel) blev nr. 45 og italieneren Ivan Basso (Liquigas) nr. 55.
»Det var helt bevidst, at Alberto prøvede at kæmpe sig så langt frem som muligt, for eftersom der ikke er bonussekunder i dette løb, kan placeringerne i den sidste ende få betydning«, fortæller Saxo Bank-SunGards sportsdirektør Dan Frost.
Etapen hårdere end forventet
»Etapen blev hårdere, end vi havde regnet med. Det skyldes først og fremmest, at ingen ville tage ansvar i jagten på det lange udbrud. Da Katusha tog fat, sendte vi André Steensen frem, ligesom Liquigas deltog med to mand. Senere brugte vi også Benjamin Noval i forfølgelsen, og egentlig havde vi slet ikke forestillet os, at det skulle blive nødvendigt«.
»Til sidst havde vi dog ingen interesse i at neutralisere udbruddet fuldstændigt, fordi afstanden var mindsket tilstrækkelig meget til, at resultatet næppe kan få indflydelse på det samlede forløb«.
»Nu fik vi foruden Contador også Chris Anker Sørensen, Jesus Hernandez og Daniel Navarro med hjem i hovedfeltet, og som etapen udviklede sig, kan vi være godt tilfredse med det. Nicki Sørensen måtte slippe på den sidste stigning, men han er ikke helt på toppen efter en sygdomsperiode i kølvandet på Paris-Nice«.
Leopard-Trek med tre mand fremme
Ukraineren Volodomyr Gustov var den sidste af Saxo Bank-SunGards ryttere, der faldt fra i hovedfeltet. Han kom i mål med et minus på 3.17 minutter, Nicki Sørensen tabte 8.53, Mens André Steensen og Benjamin Noval nåede til vejs ende i selskab med blandt andre Sastre og Mentjov.
Her befandt også Martin Pedersen (Leopard-Trek) sig. Det luxembourgske mandskab havde tyskeren Linus Gerdemann, østrigeren Stefan Denifl og schweizeren Oliver Zaugg med i første gruppe.
