Med en uimodståelig forcering i finalen på den 168,2 km lange 3. etape i Tour de San Luis fra Estancia Grande til Mirador del Potrero sikrede den spanske superstjerne Alberto Contador det danske Team Saxo Bank sæsonens første sejr og erobrede samtidig førertrøjen i det argentinske arrangement tæt fulgt af Omega Pharma-Quick Steps nyerhvervede På den sidste kilometer af klatreturen op til målet i 1.270 meters højde satte Bjarne Riis’ 29-årige etapeløbsspecialist sit angreb ind, da der manglede en kilometer.
LÆS ARTIKEL Contador forsigtig før hårdt bjergopgør mod rivalerne
Det betød, at den lokale argentinske favorit Daniel Diaz (San Luis Somos Todos), der som den sidste havde forsøgt at overrumple løbets topnavne, blev hentet.
Leipheimer tættest på Contador
Kun Leipheimer og colombianeren Miguel Rubiano (Androni Giocattoli) formåede at følge Contador helt til dørs, og de fik noteret samme tid som spanieren, uden at de dog formåede at true denne i spurten om etapesejren.
Tyskeren Stefan Schumacher dokumenterede, at det danske Christina Watches-Onfone har gjort en glimrende investering ved at ansætte ham.
Schumacher kæmpede sig i mål som nr. 4 med et minus på ni sekunder, mens Daniel Diaz fulgte yderligere tre sekunder efter.
Nibali mistede 26 sekunder
Den italienske vinder af Tour de San Luis 2010, Vincenzo Nibali (Liquias) udgjorde sammen med sin colombianske holdkammerat Cayetano Sarmiento, dennes landsmand José Serpa (Androni Giocattoli) – nr. 2 de to seneste sæsoner og 3 i 2009 – samt Luis Mansilla fra det chilenske landshold en kvartet, der var 26 sekunder efter.
Derefter noteredes en gruppe på seks ryttere med blandt andre italieneren Giovanni Visconti og dennes spanske Movistar holdkammerat David Arroyo samt franskmanden Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step) for et tidstab på 35 sekunder.
Contador overrasket over sejren
»Jeg havde ikke regnet med at vinde allerede her i Argentina, for jeg har ikke trænet så meget i denne vinter, som jeg plejer«, fortæller Alberto Contador.
»Jeg holdt en meget lang pause efter Tour de France, og det var først på holdets træningslejr i Israel i begyndelsen af december, at jeg for alvor gik i gang, så jeg vidste ikke, hvordan formen var«.
»Jeg kunne ikke have gjort det her uden det fantastiske arbejde, som mine holdkammerater ydede. De sørgede for, at alle udbrud blev kørt ind, og så var jeg jo nødt til at satse maksimalt til sidst, så deres slid ikke havde været forgæves«.
Michael Rasmussen kunne ikke følge de bedste
Feltet splittedes som ventet fuldstændig på den afsluttende 4,8 km lange færd op til toppen af bjerget, og Michael Rasmussen (Christina Watches-Onfone), der var syg i ugen op til afrejsen til Argentina, var ikke helt overraskende blandt dagens tabere.
Den tidligere danske Tour de France hovedperson stred sig som nr. 62 til vejs ende sammen med spanierne Francisco Ventoso (Movistar) og Marcos Garcia (Caja Rural), amerikaneren Ted King (Liquigas) og tyskeren Bert Grabsch (Omega Pharma-Quick Step) 5.45 minutter efter Contador.
Indehaveren af førertrøjen mistede næsten 13 minutter
Christina Watches-Onfones to andre danskere René Jørgensen og Rasmus Guldhammer satte henholdsvis 7.02 og 11.24 minutter til, mens Saxo Banks debutanter Christopher Juul-Jensen og Troels Vinther mistede 10.10 og 11.24 minutter.
Indehaveren af førertrøjen, den dobbelte italienske etapevinder Francesco Chicchin (Omega Pharma-Quick Step) var 12.47 minutter bagud, mens Luis Martinez fra Uruguays landshold lukkede og slukkede 36.57 minutter efter Contador.
Skal forsvare førertrøjen på enkeltstart
Sin nyerhvervede position i det samlede klassement skal Contador forsvare på dagens 19,5 km enkeltstart, og med et forspring på fire sekunder til Leipheimer takket være tidsgodtgørelse er der udsigt til en uhyre medrivende affære.
Også den tyske tempospecialist Stefan Schumacher lurer på tredjepladsen med et minus på 19 sekunder som en farlig rival, mens Vincenzo Nibali som nr. 5 er 36 sekunder efter.
Michael Rasmussen indtager sammenlagt nøjagtigt den samme placering – 62 – som han opnåede på 3. etape, og han er 8.04 minutter bagud.
