Selv om spanieren Joaquim Rodriguez (Katusha) stadig har en lang række af sine formodet værste konkurrenter til den samlede sejr i Giro d'Italia meget tæt på i det samlede klassement, udstråler indehaveren af den lyserøde førertrøje enorm selvtillid på tærsklen til den afgørende fase i den tre uger lange rundtur, som for alvor indledes i weekenden. »Jeg mener, jeg har bevist, at jeg kan klare mig godt i de store etapeløb, og her i Giroen føler jeg, at jeg er den stærkeste. Jeg tror på, at jeg slutter øverst på podiet i Milano«, siger Joaquim Rodriguez, der også har planer om at kunne tilføre en eventuel samlet triumf yderligere glans med en exceptionel bedrift undervejs. Vil gøre berømt landsmand kunsten efter »Det er min store drøm at vinde på Stelvio, som min landsmand José Manuel Fuente gjorde for så mange år siden«. Den 33-årige Rodriguez sigter med denne udtalelse til den næstsidste etape i den aktuelle, 95. udgave af Giro d'Italia, som lørdag 25. maj slutter på en af de mest berømte tinder i Dolomitterne, der med sine 2.757 meter over havets overflade er løbets højeste punkt.
LÆS OGSÅ Eksplosiv finish støder Giro-kongen fra tronen
Her sejrede den legendariske spanske klatrer Jose Manuel Fuente for 40 år siden og han noteredes dengang for sin anden af i alt fire samlede førstepladser i bjergkonkurrencen.
Derimod formåede Fuente aldrig at blive hyldet i den lyserøde trikot som overordnet vinder af Giroen, men netop i 1972 nåede han sin fornemste placering, idet han slået med 5.30 minutter besatte andenpladsen efter belgieren Eddy Merckx.
En etape, der indbyder til udbrud
Det bliver næppe på dagens 155 km lange 12. etape fra Seravezza til Sestri Levante, Joaquim Rodriguez udsættes for alvorlige trusler.
Der er udsigt til en særdeles begivenhedsrig styrkeprøve, men hovedpersonerne bliver sandsynligvis de angrebsivrige ryttere med mod på at forsøge sig i et langt udbrud.
Et sådant bestående af aktører, der har udspillet deres roller i klassementet, har nemlig særdeles gode muligheder for at holde hjem.
Fire kategoriserede stigninger undervejs
De sidste 100 km er så kuperede, at holdene med de skrappe sprintere næppe vil ofre kræfter på at neutralisere en offensiv, fordi de spurthurtige afsluttere efter alt at dømme kommer til kort på klatreturene.
Ruten omfatter fire kategoriserede stigninger, og den sidste på fem kilometer med en maksimal procent på 11 byder på det perfekte afsæt til en ultimativ satsning, eftersom der fra toppen kun er 11,2 km til mål.
Fører fortsat med 17 sekunder
Joaquim Rodriguez, der kan støtte sig til et meget stærkt Katusha-mandskab, som bakker maksimalt op om spanieren, fører fortsat med 17 sekunder ned til canadieren Ryder Hesjedal (Garmin-Barracuda), mens italieneren Paolo Tiralongo på tredjepladsen er 32 sekunder efter og 20 foran sin tjekkiske Astana-holdkaptajn Roman Kreuziger.
Både Rodriguez, Hesjedal og Kreuziger er med i det felt på 12 ryttere, politiken.dk inden starten på Giroen udpegede som favoritter.
Situationen for de øvrige ni ser således ud: 6. Ivan Basso (Liquigas-Cannondale) 57 sekunder, 10. Rigoberto Uran (Sky) 1.10 minut, 11. Michele Scarponi (Lampre) 1.11, 12. Dominco Pozzovivo (Colnago-CSF) 1.12, 14. Damiano Cunego (Lampre) 1.37, 23. Fränk Schleck (RadioShack-Nissan) 2.11, 29. John Gadret (Ag2r) 2.55, 32. José Rujano (Androni Giocattoli) 3.05, 35. Mikel Nieve (Euskaltel) 3.35.
