Med tanke på, at der endnu resterer i hvert fald fem skrappe bjergetaper, inden årets Vuelta a Espana slutter 9. september i Madrid, må det konstateres, at der fortsat kan nå at ske en masse også efter dagens 39,4 km lange enkeltstart fra Cambados til Pontevedra. Det ændrer imidlertid ikke på, at rundturens eneste individuelle temporidt melder sig som en uhyre interessant milepæl under de tre ugers strabadser. Fire ryttere har skilt sig klart ud Den ensomme kamp mod klokken sender nemlig altid et afslørende signal om formniveauet, og eftersom der endnu ikke har kunnet konstateres de store forskelle mellem de fire ryttere, der allerede har skilt sig ud som favoritter til de endelige topplaceringer, dukker enkeltstarten op som en markant indikation af det aktuelle styrkeforhold.
LÆS OGSÅ Legende: Nervøs Contador bruger kræfterne forkert
Der har været en klar tendens til at fremhæve den olympiske bronzevinder og dominerende Tour de France-personlighed Chris Froome (Sky) og den tilbagevende spanske etapeløbskonge Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff Bank) som mere begunstigede på enkeltstarten end indehaveren af den røde førertrøje Joaquim Rodriguez (Katusha) og den tredje spanier i søgelyset Alejandro Valverde (Movistar).
Indehaveren af førertrøjen er glad for ruten
Den vurdering er sandsynligvis baseret på rytternes generelle tempokvaliteter, men det er langt fra givet, at det udgangspunkt er gældende i forbindelse med den forestående opgave.
Ruten favoriserer nemlig ikke specialisterne, hvilket Joaquim Rodriguez da også konstaterede med utilsløret begejstring efter på hviledagen at have gennemført distancen.
»Det er en strækning, som passer meget bedre til mig, end jeg havde drømt om, og efter at have set den håber jeg at kunne lave et godt resultat«, siger Joaquim Rodriguez, der regnes for den svageste enkeltstartsrytter af de fire.
Stigning på 10 km og krævende nedkørsel
Det er den 10 km lange stigning, som begynder efter 13,5 flade kilometer, der giver Rodriguez anlednings til optimisme. Klatreturen er af en karakter, så den ligefrem indgår i løbets bjergkonkurrence, og fra toppen venter en teknisk ret krævende nedkørsel.
Contador: Enkeltstarten åbner Vueltaen Det er flere gange fremhævet, at det var Rodriguez' mangelfulde tempoevner, som kostede ham den samlede sejr i årets Giro d'Italia, hvilket da også er korrekt. Kun 57 sekunder langsommer end sin overmand Det glemmes imidletid i den sammenhæng ofte, at spanieren på de 26 fuldstændig flade kilometer i Milano kun var 57 sekunder langsommere end sin overmand i klassementet, canadieren Ryder Hesjedal (Garmin-Sharp). Derfor burde det heller ikke komme som den helt store overraskelse, hvis Rodriguez sidst på eftermiddagen atter skal hyldes i førertrøjen, for han går ind til strabadserne med et forspring på 53 sekunder til Froome, 1.00 minut til Contador og 1.07 til Valverde. Contador har de flotteste resultater Alberto Contador er suverænt den af de fire, der gennem karrieren har leveret de mest markante enkeltstartsresultater, mens Froome er noteret for de seneste af slagsen uden dog på noget tidspunkt at have vundet et temporidt. Contador har i alt 11 førstepladser i tempokørsler med sejren på de 40,5 km i Annecy i den afsluttende fase af Tour de France 2009 som den vel mest imponerende. Han var tre sekunder hurtigere end den daværende schweiziske olympiske mester Fabian Cancellara og cementerede dermed sin anden samlede triumf i Touren. Kun overgået af Wiggins i Touren Froome blev på de to lange enkeltstarter i Tour de France kun overgået – klart ganske vist – af holdkammeraten Bradley Wiggins, mens det for cirka en måned siden blev til olympisk bronze. Alejandro Valverde har enkelte sejre i disciplinen med den seneste i Critérium du Dauphiné Libéré i 2008, hvilket også indbragte den samlede førsteplads. Rodriguez har ligesom Froome aldrig vundet en enkeltstart, men skal i modsætning til englænderen i dag udelukkende koncentrere sig om at begrænse nederlaget. Verdensmesteren er favorit
