Trinvis skærpes sværhedsgraden i Paris-Nice, og på dagens 199,5 km lange 4. etape fra Brioude til Saint-Vallier har det franske WorldTour-løb nået et niveau, hvor samtlige ryttere med håb om en slutplacering mellem de bedste er tvunget til at være med i front. Ganske vist resterer strabadser de kommende dage, som er endnu skrappere, men i dag vil der sandsynligvis forekomme så markant en udskilning, at de aktører, som ikke kan følge med, må erkende, at deres ambitioner i denne omgang er skudt ned. Roche har vist, at han er klar Det er længst indset også hos Team Saxo-Tinkoff, hvor Bjarne Riis' irske trumf Nicolas Roche hidtil har klaret sin opgave som kaptajn så tilfredsstillende, at tiden nu er inde til at optrappe satsningen. »Nicolas sad godt med på den sidste stigning i går, hvor han viste, at han er klar til dette løb«, vurderer det danske mandskabs sportsdirektør Lars Michaelsen. »Den etape, der nu venter, giver mulighed for angreb, og det skal vi benytte os af«. Nicolas Roche befandt sig i går i den gruppe, som kun mistede syv sekunder til de syv førende ryttere, og ireren er dermed på den samlede 18. plads noteret for et beskedent minus på 17 sekunder. Etapen indbyder til udbrud Dagens udfordring byder på ikke færre end syv bjergspurter - fire i 2. kategori og tre i 3 - og selv om det går opad straks fra start, er det de to afsluttende stigninger inden for de sidste knap 25 km, der giver grobund for troen på en finale med særdeles spektakulære indslag. Der er tale om forholdsvis korte klatreture, begge på 2,9 km med stigningsprocenter på 8,1 og 6,6, og fra toppen af den sidste er der kun otte km til mål. Det er helt oplagt en etape, som indbyder til udbrud, og eftersom 55 ryttere har et minus på under to minutter sammenlagt, er løbet fortsat uhyre åbent. Talansky kan bevare trøjen Det sås i går, hvor stor ravage strabadser af tilsvarende karakter kan skabe, og ydermere er der ingen udsigt til en bedring i vejrforholdene. Meteorologerne har forudsagt regn og kulde, så det varer lidt endnu, før det viser sig, om Paris-Nice kan leve op til tilnavnet ”løbet med solen”. Den 24-årige amerikaner Andrew Talansky, der sørgede for at bringe Garmin-Sharp på sæsonens vinderliste, virkede imponerende stærk på færden mod Brioude, og det er ingen tilfældighed, at han nu er indehaver af den gule førertrøje. Allerede inden løbet erklærede Talansky, at han har Paris-Nice som sit første store mål, så det skulle ikke undre, om den samme rytter for første gang under denne 71. udgave af prestigebegivenheden skal hyldes som den samlede nr. 1 to dage i træk. En spændende dag for Fuglsang Etapen vil afsløre, om der for Jakob Fuglsangs (Astana) vedkommende blot var tale om en mindre krise i går, eller om den 27-årige dansker har strammet buen en anelse for meget ved at proklamere sin målsætning om en slutplacering i top 10. Foreløbig er Fuglsang nr. 38 med et minus på 1.15 minut til Talensky. Bedste dansker i løbet er veteranen Nicki Sørensen, der indtager 34. pladsen 1.11 minut bagude.