I alt otte gange er den 23-årige slovak Peter Sagan (Cannondale) hyldet øverst på podiet, siden han 12. februar noteredes for sin første sejr på 2. etape i Tour of Oman, og han er dermed sæsonens mest vindende pedalatlet i løb på den internationale terminsliste. Ydermere har han manifesteret sig som den ene af de to mest dominerende skikkelser - den anden er den ni år ældre schweizer Fabian Cancellara (RadioShack) - i de fem endags løb, som foreløbig er afviklet i WorldTour serien, og han stiler i morgendagens Amstel Gold Race efter at kunne underbygge den position. Blev nr. 3 i Amstel sidste år »Jeg kunne nok med god samvittighed tage en pause allerede nu med de resultater, jeg har nået, men Amstel Gold race er så stort et løb, at jeg håber at kunne føje endnu en sejr til listen«, siger det umættelige unge stjerneskud, der således også er på indædt jagt efter en ny præmiepige, idet belgieren Maya Leye, som han både gjorde berømt og har sluttet fred med, efter at han kneb hende i rumpen i forbindelse med sejrsceremonien i Flandern Rundt, ikke er i funktion i morgen.

LÆS OGSÅ Nappet i bagdelen har gjort kyssepige berømt

Sagan sluttedes sidste år som nr. 3 i det hollandske storløb efter italieneren Enrico Gasparotto (Astana) og belgieren Jelle Vanendert (Lotto-Belisol).

»Tredjepladsen efterlod en bitter smag i munden, fordi jeg følte, jeg havde været så tæt på at vinde, men samtidig forstod jeg også, at Amstel er et løb, som ligger godt til mig. Derfor går jeg da også ind til opgaven med den klare målsætning at komme først over stregen«.

Kan tilbageerobre den globale førsteplads
Med mindst en fjerdeplads vil Peter Sagan tilbageerobre føringen på verdensranglisten fra Cancellara, der stødte slovakken fra tronen med sin triumf i Paris-Roubaix og med 351 har et forspring på 39 til sin nærmeste konkurrent.

Og eftersom slovakken er favorit i denne hans sandsynligvis næstsidste forårsoptræden - han tager måske Flèche Wallonne med, mens Liège-Bastogne-Liège ikke står på hans plan - er der al mulig udsigt til, at førstepladsen atter skifter indehaver.

Schweizeren har vundet tre af de fem WorldTour udfordringer, Grand Prix E3, Flandern Rundt og Paris-Roubaix, mens han styrtede i Gent-Wevelgem og blev nr. 3 i Milano-Sanremo.

Sagan har hjemført en enkelt gevinst, i Gent-Wevelgem, og desuden tre andenpladser, mens han ikke stillede til start i Paris-Roubaix.

To stærke italienere som støtter
Cannondales trup i Amstel Gold Race har Sagan som den suveræne kaptajn, men råder i italienerne Moreno Moser og Damiano Caruso over yderligere to aktører med mulighed for at sidde med i finalen.

Desuden består truppen af italienerne Stefano Agostini, Alessandro De Marchi og Daniele Ratto, polakken Maciej Paterski og den 21-årige tyske debutant Michel Koch.

»Da jeg stillede op i Brabantse Pijl i onsdag var det først og fremmest for at finde ud af, om formen havde holdt sig, selv om jeg sprang Paris-Roubaix over«, forklarer Peter Sagan.

Gilbert er stærkt på vej frem

»Derfor betød det også enormt for selvtilliden, at jeg var i stand til at vinde og oven i købet ved at slå Philippe Gilbert i spurten«.

»Det var bestemt ikke nemt, og min vurdering lyder helt klart på, at belgieren er stærkt på vej frem. Desuden beviste han jo ved VM, at han er i stand til at slå til lige netop på denne opløbsstrækning«.

»Sammenlignet med brostensklassikkerne er Amstel Gold Race et mere åbent løb, og det er også væsentligt anderledes i forhold til sidste år med den ny finale, som er magen til den, vi kørte i VM sidste år«.

»Der bliver hårdt brug for at have opbakning fra holdet på de sidste 30 km, men i den retning nærer jeg bestemt ingen bange anelser«, konstaterer Sagan, som senere på sæsonen går efter endnu en grøn pointtrøje i Tour de France og flere end de tre etapesejre, det lykkedes ham at erobre i sidste års franske rundtur.