Uanset hvilke skygger, der måtte være kastet over hans navn både i forbindelse med hans formidable karriere og hans tragiske endeligt for nøjagtigt 10 år siden, da han i en alder af 34 blev fundet død på et hotelværelse i feriebyen Rimini ved Adriaterhavet, oppebærer Marco Pantani stadig en mytisk heltestatus blandt cykelentusiaster verden over og ikke mindst i et vidtfavnende udsnit af befolkningen i hjemlandet Italien.
Flere italienske tv-kanaler vier en markant del af sendetiden i dag – RaiSport 2 benytter over 12 timer til langt ud på natten – til mindet om den exceptionelle klatrer, der i sin storhedstid henrykkede millioner med sine uforlignelige præstationer, og fremkaldte dyb sorg hos ligeså mange, da nedturen på den lysende karriere mundede ud i en overdosis kokain i bitter ensomhed.
