Fra i dag og frem til 12. april skal Matti Breschel levere markante beviser overfor ikke mindst sig selv på, at sidste sæsons fem sejre og bronzen ved verdensmesterskaberne i Varese kun udgjorde en lovende mellemfase på den færd mod tinderne, som talrige eksperter vurderer, at talentet så rigeligt rækker til at fuldføre succesrigt. Perioden afgrænses af dagens aktuelle deltagelse i årets første store, nordeuropæiske endags løb, det belgiske Omloop Het Nieuwsblad – tidligere Omloop Het Volk – og superklassikeren Paris-Roubaix.

Mere moden
Derefter kan den indledende status foretages over den 24-årige danskers bedrifter i en sæson, der lige nu også peger frem mod debut i Tour de France om godt fire måneder.

»Jeg føler, jeg er blevet mere moden og dermed også mere bevidst om, hvad der virkelig kræves for at være med på toppen. Det har det måske knebet lidt med tidligere, men nu er der helt ned til de mindste detaljer omkring kosten ingen slinger i valsen« fortæller Matti Breschel, der den seneste uge har forberedt sig på landevejene i Toscana sammen med holdkammeraterne Anders Lund, Frank Høj og Kasper Klostergaard, der alle også er til start for Team Saxo Bank i dag.

Få løb i benene
»Generelt har jeg en rigtig god fornemmelse af, at jeg har mulighed for at få indfriet mine ambitioner. Om det så giver sig udslag i topresultater allerede i denne weekend, skal jeg ikke kunne sige, fordi jeg var plaget af sygdom både under træningslejren i Californien og efter hjemkomsten til Italien«, siger Breschel.

»Desværre er det efterhånden noget fast tilbagevendende for mig hvert år. Men jeg frygter nu ikke, at det har sat mig alt for meget tilbage, for grundlæggende har mine vinterforberedelser bragt mig i helt fin form. På den negative side skal det også medregnes, at jeg kun har haft seks løbsdage, hvilket er væsentligt færre end stort set alle de konkurrenter, jeg er oppe mod«.

Netop detaljen med helbredsproblemerne indebærer, at Team Saxo Banks sportsdirektør Kim Andersen dæmper forventningerne til Matti Breschel.

»Hvis Matti ikke havde været tvunget til at ligge stille nogle dage, ville jeg have haft ham blandt favoritterne i dag, for der er ingen tvivl om, at han står meget stærkt rustet til sæsonen«, konstaterer Kim Andersen.

Større mål forude

Med al respekt for Omloop Het Nieuwsblad, der absolut er en prestigemættet begivenhed, sigter Matti Breschel endnu højere her i foråret.

»Mit første store mål er Milano-Sanremo om tre uger. De fleste tror måske nok, at jeg stiler efter Flandern Rundt og Paris-Roubaix. Det gør jeg også, men jeg føler mig ret sikker på, at jeg vil kunne hævde mig mellem de bedste i den italienske klassiker«, fastslår Matti Breschel, der allerede ved to lejligheder har været tæt på årets første gevinst med andenpladser i det argentinske Tour de San Luis.

»Det havde været dejligt at have en sejr i hus, men det skal nu nok komme. Jeg synes, jeg har fået et program, der giver mig optimale muligheder for at toppe på de rigtige tidspunkter. Efter weekenden her i Belgien kører jeg et endags løb i Italien på lørdag, og så gælder det Tirreno-Adriatico fra 11. til 17. marts umiddelbart op til Milano-Sanremo. Inden Flandern Rundt 5. april er jeg med i tre af de traditionelle optaktsløb i Belgien, og alt skulle dermed være lagt perfekt til rette. Så er det bare op til mig selv at være god nok«

Debut til OL-helt
Fem af Team Saxo Banks ryttere starter både i Omlop Het Nieuwsblad og morgendagens Kuurne-Bruxelles-Kuurne: Matti Breschel, Lars Bak, Frank Høj, Anders Lund og Marcus Ljungqvist.