Signalerne omkring den olympiske guldvinder Fabian Cancellara, der udgik allerede efter at have vundet prologen i Tour og California og siden styrtede under træning, har i høj grad dæmpet forventningerne til den schweiziske stjernes indsats i forårets styrkeprøver, hvor han sidste sæson var en af de dominerende skikkelser. Således har der været sået tvivl om, hvorvidt han i det hele taget ville blive klar til de to store italienske opgaver, Tirreno-Adriatico og Milano-Sanremo, som han begge vandt sidste år. Men på det punkt hersker i hvert fald ikke længere nogen tvivl. Schweizeren, der fylder 28 om en uge, er at finde i feltet, når det syv dage lange etapeløb indledes i dag med de 147 km fra Cecina til Capanorri. Og det skal gå meget galt, hvis han ikke også står på startlinjen, når klassikeren skydes i gang 21. marts. Skulle være på toppen i april »Selvfølgelig er Fabian sat tilbage, eftersom han indtil videre kun har kørt de tre km i Californien, så vi regner absolut ikke med, at han kan gentage sidste års præstationer her i Italien«, siger Team Saxo Banks sportsdirektør Lars Michaelsen. »Hvis alt fra nu af ellers forløber planmæssigt, skulle der da være gode muligheder for, at han kan gøre sig gældende i klassikerne i april«. Team Saxo Banks interesser i den samlede stilling i Tirreno-Adriatico skal sandsynligvis først og fremmest varetages af den formstærke australier Stuart O’Grady, normanden Kurt Asle Arvesen og luxembourgeren Andy Schleck. De udgør sammen med VM-brozevinderen Matti Breschel, Kasper Klostergaard, Frank Høj og Marcus Ljungqvist det danske mandskabs trup. Basso på stærkt hold Tirreno-Adriatico samler traditionen tro adskillige internationale topnavne, og ikke mindst ses der i værtsnationen med spænding frem til, hvordan den tilbagevendte Ivan Basso klarer sig på et meget stærkt Liquigas-mandskab, der desuden omfatter blandt andre Franco Pellizotti, Vincenzo Nibali og Daniele Bennati. Også verdensmesteren Alessandro Ballan (Lampre) er til start, og unge, fremadstræbende etapeløbshåb som hollænderne Robert Gesink (Rabobank) og Thomas Dekker (Silence-Lotto), svenskeren Thomas Lövkvist (Columbia) og tyskeren Linus Gerdemann (Milram), vil i klassementen søge at gøre italienske trumfer som Filippo Pozzato (Katusha), Diquigiovanni-holdkammeraterne Davide Rebellin og Gilberto Simoni samt Danilo Di Luca (Lpr) rangen stridig. Stor buket af skrappe sprinter Desuden har en overvældende buket af verdens skrappeste sprintere har valgt at forberede sig til den kommende klassikerkampagne på de italienske landeveje. Det gælder ud over Bennati englænderen Marc Cavendish (Columbia), belgieren Tom Boonen (Quick Step), italienerne Alessandro Petacchi (Lpr) og Danilo Napolitani (Katusha), nordmanden Thor Hushovd (Cervélo), australieren Robbie McEwen (Katusha) og tyskeren Gerlad Ciolek (Milram). Og selv om dagens udfordring byder på en mindre stigning knap en snes km fra mål, synes forhindringen ikke skrappere, end at der er udsigt til at netop disse specialister får lejlighed til at udfolde sig i en massespurt.