Italieneren Marco Pinotti blev i dag den tiende af Team Columbias ryttere, som hjemførte en sejr til det amerikanske mandskab i denne sæson, da han kom alene til mål på den 169 km lange 5. etape i Baskerlandet Rundt fra Güenes til Zalla. Sammen med russeren Vladimir Efimkin (Ag2r) og italieneren Alesssandro Vanotti (Liquigas) slap Pinotti fri, da der manglede cirka 25 km, og han satte den afgørende offensiv ind på den sidste af dagens stigninger Alto de Beci. Den 33-årige italieners to ledsagere kunne ikke længere følge ham, og heller ikke på de godt 11 km fra toppen til mål kom triumfen i fare. Han krydsede stregen med et forspring på 19 sekunder til hovedfeltet, hvor den unge englænder Ben Swift (Katusha) endnu engang demonstrerede sin hurtighed ved at vinde spurten. Spændende finale i vente Overordnet ændrede etapen intet ved, at der i morgen er lagt op til en uhyre spændende finale med fire stjerner som hovedpersonerne, når det spanske ProTour arrangement slutter med en 24 km enkeltstart. Alberto Contador (Astana) går ind til den styrkeprøve med et forspring på otte sekunder til den olympiske guldvinder Samuel Sanchez (Eusklaltel), den australske Tour de France-helt Cadel Evans (Silence-Lotto) og Antonio Colom (Katusha). Inden Baskerlandet Rundt begyndte, udtrykte Contador bekymring for, om formen rakte til at gentage sidste års sejr i den krævende styrkeprøve, men hidtil har der ikke været svaghedstegn at spore hos den spanske etapeløbskonge, der i dag kom i mål som nr. 10. Tre nationale mesterskaber Også Marco Pinotti kan i øvrigt gøre sig forhåbninger om et nyt flot resultat i morgen. Italieneren er nemlig tempospecialist, hvilket bl.a. er dokumenteret ved tre nationale enkeltstartsmesterskaber – i 2005, 2007 og 2008 – og sidste år vandt han ligeledes den afsluttende opgør mod uret i Giro d’Italia foran sin unge tyske holdkammerat Tony Martin. Ellers hører Pinotti så absolut til den kategori af ryttere, der oftest har til opgave at hjælpe andre. I den professionelle karriere, der suser af sted på 11. sæson – seks år hos Lampre, to hos Saunier Duval, inden han i 2007 kom til T-Mobile – er han således nu noteret for ni sejre. For Team Columbia betød italienerens bedrift, at holdet i år har kørt 18 førstepladser hjem. Fränk Schleck startede ikke Hos Team Saxo Bank stillede luxembourgeren Fränk Schleck, der inden løbet var anset for det danske mandskabs bedste bud på en samlet topplacering, ikke til start. »Fränk er sløj, og i det dårlige vejr med regn og kun seks-syv grader valgte vi at spare ham for ikke at løbe nogen risiko med henblik på de store opgaver, der venter forude«, siger Team Saxo Banks sportsdirektør Kim Andersen og hentyder til klassikerne i den sidste halvdel af måneden. »Vi havde Andy Schleck med i et udbrud, der tegnede lovende, men det blev kørt ind 40 km fra mål. Selv om vi ikke er med i kampen om de bedste placeringer, bliver enkeltstarten også spændende for os. Ikke mindst fordi Jakob Fuglsang skal prøve sig selv af i skrapt selskab, og hvis han kan holde den samlede 17.-plads, som han rykkede op på i dag, vil det bestemt være et opmuntrende resultat«.