Med en eksplosiv finish på de sidste meter op ad den stejle stigning mod målet på Cauberg i udkanten af Valkenburg sikrede den 34-årige russer Sergei Ivanov (Katusha) sig i dag sin lange karrieres fornemste triumf, da han kæmpede sig først over stregen i klassikeren Amstel Gold Race. Den 44. udgave af Hollands største endagsløb var ellers meget tæt på omsider at indbringe det danske mandskab Team Saxo Bank en meriterende sejr, men holdets hjemmebanetrumf Karsten Kroon formåede lige netop ikke at matche Ivanov i finalen. Gesink tog initiativet Kroon så ellers uhyre overbevisende ud i det udbrud, som etableredes på de sidste cirka 13 km, og som foruden russeren og hollænderen også omfattede sidstnævntes landsmand Robert Gesink (Rabobank). Det var Gesink, der tog initiativet til det definitive fremstød, og da han kort efter fik følgeskab af Kroon og Ivanov etableredes et så effektfuldt samarbejde, at selv et hidsigt jagtende felt med en lang række topnavne ikke var i stand til at fange trioen. Kroon prøvede at rykke Kroon forsøgte et par gange at slippe af med sine ledsagere og rykkede blandt andet på klatreturen op mod målet. Gesink blev knækket, men det lykkedes ikke Kroon at overrumple Ivanov. Tværtimod havde denne overskud til at forcere, da det virkelig gjaldt. Hollænderen fightede indædt for at holde russerens hjul, men på de afsluttende meter måtte han erkende sin afmagt. Katusha fik dusinet fuldt Mens det var Ivanovs første gevinst i år, fik det russiske Katusha-hold dusinet fuldt. Præstationen i Amstel Gold Race lyser dog op som den fornemste i samling, selv om også italieneren Filippo Pozzato imponerede med sin sejr i E3 Prijs Vlaanderen. Sergej Ivanov har vundet cirka 30 løb, siden han blev professionel i 1996 på det lille Lada-mandskab. Allerede året efter skiftede han til TVM, og siden har han konstant opereret i det fornemste selskab. Efter TVM gik turen til Fassa Bortolo, videre til T-Mobile, og han var to år hos Astana, inden han op til denne sæson sagde ja til tilbuddet fra Katusha. Ivanov har fem gange været national mester og er det også i øjeblikket. I 2001 vandt han en etape i Tour de France. Fränk Schleck i voldsomt styrt Under alle omstændigheder ydede Team Saxo Bank en flot kollektiv indsats i løbet, og det endda selv om holdets kaptajn Fränk Schleck på dramatisk vis blev sat ud af spillet. Cirka 70 km fra mål styrtede han sammen med australieren Matthew Lloyd (Silence-Lotto), og begge blev stærkt lidende liggende længe på asfalten, inden de i ambulance transporteredes til nærmeste hospital. De første bulletiner lyder på, at Schleck har slået hovedet, men tilsyneladende ikke har pådraget sig alvorlige skader. For at eliminere enhver risiko blev han imidlertid bragt til en indgående undersøgelse, selv om det hævdes, at han sel v var indstillet på at fortsætte. Flere strenge at spille på Efter det voldsomme uheld demonstrerede Team Saxo Bank, at holdet har flere strenge at spille på, og inden Karsten Kroon overtog en af hovedrollerne i løbet, havde også Chris Anker Sørensen og især Andy Schleck vist sig i front. Holdets svensker Gustav Larsson var godt fremme, da kampen om topplaceringerne satte ind og kørte over stregen som nr. 10. Seks ryttere i tidligt udbrud Allerede tidligt etableredes et seksmands udbrud, og det prægede begivenhederne i næsten 200 km. Det var japaneren Yukiya Arashiro (Bouygues Telecom), russeren Sergei Klimov (Katusha), schweizeren Rubens Bertogliati (Diquigiovanni), sloveneren Borut Bozic (Vacansoleil) samt hollænderne Niki Terpstra (Milram) og Albert Timmer (Skil-Shimano), der slap fri, og de nåede maksimalt op på at have et forspring lige på omkring et kvarter. I feltet var det først og fremmest Caisse d’Epargne, Euskaltel og Rabobank , der af hensyn til deres respektive kaptajner Alejandro Valverde, Samuel Sanchez og Robert Gesink sørgede for at skrue tempoet i vejret, og det stod da også ret hurtigt klart, at lykkeridderne var ude på en særdeles vanskelig mission. Chris Anker kørte alene op til fronten Med 60 km tilbage forsøgte Terpstra sig alene, men også den satsning var næsten forudbestemt til en trang skæbne. Efter godt fem km fik han selskab af en særdeles energisk spansk eksverdensmester Oscar Freire (Rabobank) samt italieneren Valerio Agnoli (Liquigas) og tyskeren Marcus Burghardt (Columbia), men feltet havde hele tiden kontrol over udviklingen. På Loorberg, den 25. af de 31 stigninger, trådte Chris Anker Sørensen i en håndevending op til de fire, og kort efter var der atter samling på tropperne. Derefter fulgte en særdeles hektisk fase, som mundede ud i den offensiv, der førte til Ivanovs succes.