Nok samler den maksimale interesse på den internationale cykelscene sig i øjeblikket om Giro d’Italia, men der er fuld gang i aktiviteterne på mange andre andre fronter. Således sluttede to mindre etapeløb i går, et tredje begyndte, og i Holland var Team Saxo Bank blandt de startende mandskaber i endags arrangementet Tour de Rijke med en en trup, der hovedsagelig bestod af de unge talenterne. Ingen indflydelse på planlægningen Ikke mindst var forventningerne rettet mod sæsonens dobbelte danske verdensmester på bane Alex Rasmussen, men allerede efter halvanden kilometer var hans optræden overstået. »Alex styrtede sammen med nogle andre ryttere og kunne ikke fortsætte, men jeg tror nu ikke, det er noget, der får indflydelse på den videre sæsonplanlægning for hans vedkommende«, siger sportsdirektør Kim Andersen. Mørkøv angreb i finalen »I hvert fald regner jeg da med, at han er klar til den næste opgave, som bliver Bayern Rundfahrt fra 27. maj. I øvrigt synes jeg, vore unge ryttere leverede en udmærket indsats i Tour de Rijke«. » Vi havde de tre debutanter Michael Mørkøv, Dominik Klemme og Jonathan Bellis med i finalen. Mørkøv prøvede at køre solo, men modvinden var for skrap, og derefter kæmpede Bellis sig hjem til en top 10-placering«. Tour de Rijke vandtes af en af øjeblikkets formryttere, hollænderen Kenny van Hummel (Skil-Shimano), der inden for de seneste 15 dage er noteret for fem sejre og i går således også var først over stregen i Dutch Food Valley Classic – det tidligere Veenendaal-Veenendaal. Succes for Vacansoleil i Frankrig I Frankrig sluttede tredages etapeløbet Tour de Picardie med samlet sejr til den 26-årige hollænder Lieuwe Westra fra det nyetablerede Vacanssoleil-mandskab. Han førte løbet fra start til mål ved på første etape at bringe en solooffensiv succesrigt til ende og dermed sætte sprinterne, der plejer at dominere begivenheden, på plads. McEwen atter i vinderrollen På sidste dagen afvikledes to etaper, og den første gav sejr til den australske veteran Robbie McEwen foran den italienske Katusha-holdkammerat Danilo Napolitano, mens den unge franskmand Yoann Offredo (Francaise des Jeux) triumferede på den anden. McEwen, der har været gennem et skadeplaget forår, som bl.a. tvang ham til at melde fra til Giro d’Italia, noteredes for sæsonens anden gevinst, efter at han i begyndelsen af februar slog til i et af endags løbene på Mallorca. Hjemmebanesejr i Portugal I Portugal hyldedes den 34-årige hjemmebanefavorit Candido Barbosa (Palmeiras) som samlet vinder af Grand Prix Paredes. Han vandt to af de fire etaper, men måtte på finaledagen se sig overtrumfet af spanieren David Herrero (Xacobeo Galicia). Og så er det største irske etapeløb, FBD Insurance Ras, gået i gang i dag med sejr til en anden veteran, den 38-årige belgier Nico Eeckhout (An Post-Sean Kelly). Team Designa Køkken hjem med hovedfeltet. Team Designa Køkken havde sine fire deltagere, Luarent Didier, Kasper Jebjerg, Morten Kruse Brink og Mads Christensen med hjem i det store hovedfelt, der noteredes for et minus på to sek. til den belgiske sejrherre. Det danske mandskab måtte opgive at få sine russiske trumf, Sergej Firsanov, til start, fordi de irske myndigheder ikke ville anerkende hans indrejsepapirer.