Når cykelsportens ProTour i eftermiddag fortsætter med det syv dage og knap 1.000 km lange Volta a Catalunya, genoptager Team Saxo Banks australske veteran Stuart O’Grady aktiviteterne efter næsten to måneders pause. Og den krævende spanske begivenhed skal bringe den 35-årige australier de første skridt på vejen mod den Tour de France-deltagelse, han var selvskreven til, inden han styrtede i Milano-Saremo 21. marts. Vigtig brik i Tour-satsning »Stuart har gennem en længere periode kunnet træne fornuftigt, og selv om han næppe vender tilbage med topresultater, er jeg overbevist om, at han hurtigt finder ind i rytmen igen«, siger Team Saxo Banks sportsdirektør Kim Andersen. »Det er også meget væsentligt for os, for han indgår som en vigtig brik i vores Tour-satsning«. Ved styrtet i den italienske klassiker brækkede Stuart O’Grady kravebenet og ligeledes et ribben, hvilket fremkaldte en lungelæsion, som var den væsentligste årsag til, at australierens pause blev så lang. Frit spil for debutant Foruden Stuart O’Grady stiller Team Saxo Bank også med årets særdeles lovende danske debutant Jakob Fuglsang, Matti Breschel, nordmanden Kurt Asle Arvesen, hollænderen Karsten Kroon, russeren Alexandre Kolobnev og svenskeren Marcus Ljungqvist. Uden nogen oplagt klassementsaspirant er der frit spil for Jakob Fuglsang til at se, hvad han kan drive det til sammenlagt, Og efter den indsats, han har ydet hidtil i år, vil det ikke overraske, om han kan hævde sig fint i det udfordrende terræn. Valverde til start Samtlige 18 ProTour mandskaber stiller til start, og desuden er der uddelt wildcard til Cervélo, Contentpolis og Andalucia. De store stjerner på deltagerlisten er den olympiske guldvinder Samuel Sanchez (Euskaltel) og sidste sæsons ProTour vinder Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne), som ufortrødent forsætter sin optræden på hjemmebane, selv om den italienske olympiske komite, Coni, har idømt ham to års karantæne fra løb på italiensk grund. Vinder forsvarer ikke sejren Volta a Catalunya vandtes sidste år af spanieren Gustavo Cesar (Karpin Galicia), der ikke forsvarer sejren, fordi han i øjeblikket er optaget af sin medvirken i Giro d’Italia. Løbet indledes med en 3,6 km enkeltstart i eftermiddag i Lloret del Mar. Den tilsvarende styrkeprøve i 2008 havde nordmanden Thor Hushovd (Cervélo) som hurtigst, og han forsøger sig også denne gang. Allerede i morgen venter skrappe udfordringer i bjergene, og kongeetapen med målankomst i Andorra står på programmet torsdag.