Med en af sin lange, professionelle cykelkarrieres mest overbevisende præstationer scorede den 31-årige russer Denis Menchov (Rabobank) i dag en imponerende dobbelttriumf, da han både sejrede suverænt på den 60,6 km lange enkeltstart i Giro d’Italia og erobrede den rosa førertrøje fra italieneren Danilo Di Luca (LPR). Menchov gennemførte den krævende strækning, der absolut ikke favoriserede de decideredes tempospecialister, fordi den bl.a. omfattede to bjergspurter undervejs, i 1.34.29 time, hvilket svarer til en gennemsnitshastighed på 38.482 km/t. Spændingen i allerhøjeste grad intakt Russeren var 20 sek. hurtigere end amerikaneren Levi Leipheimer (Astana), mens italieneren Stefano Garzelli (Acqua & Sapone) besatte tredjepladsen med et minus på 1.08 min. Først som nr. 6 fulgte løbets hidtidige førstemand Di Luca slået med 1.54 min., men det må konstateres, at spændingen i Giroen i høj grad er bevaret med tanke på, at rytterne i den sidste uge frem mod finalen i Rom stadig har særdeles skrappe bjergudfordringer foran sig. Podiet synes besat Menchov fører nu med 34 sek. til Di Luca og 40 til Leipheimer og med et spring helt ned til 2.00 min. til Franco Pellizotti (Liquigas) på fjerdepladsen, kunne meget tyde på, at podiet allerede er besat. Al erfaring viser dog, at voldsomme udfordringer i bjergene kan vende op og ned på et tilsyneladende etableret billede, og det kan også sagtens ske i 100 års udgaven af Giro d’Italia, hvor der endnu bl.a. resterer fire målankomster på stigninger. Basso har det svært Men efter det hidtidige forløb at dømme vil opgøret om den endelige triumf kun have tre deltagere – Menchov, Di Luca og Leipheimer. Inden løbet gik i gang, var 2006-sejrherren Ivan Basso (Liquigas) storfavorit hos bookmakerne, men den tidligere Team CSC-kaptajn synes at få svært ved at leve op til den værdighed. Basso blev slået med 2.17 min. i dag, og sammenlagt er han nu 3.00 min. efter Menchov på syvendepladsen. Absolut intet uoverkommeligt handikap, men den tilbagevendte italienske stjerne har indtil videre ikke været i stand til at overbevise om, at han er i stand til at tilføre det meget stærke indtryk, hans mandskab gør, lige netop den nødvendige ekstra dimension, der fremhæver ham som en sandsynlig Giro-vinder. Di Luca havde forudset situationen Det kunne næsten formodes, at Danilo Di Luca ud over sine exceptionelle kvaliteter som pedalatlet også besidder synske evner, for i sin forhåndsbedømmelse op til dagens styrkeprøve havde italieneren bl.a. sagt følgende: »Det kan da godt være, at jeg bliver slået med to min. af Denis Menchov. Men dermed er løbet ikke tabt for mit vedkommende. Så har jeg stadig den kommende uge til at genvinde de godt 40 sek., jeg er bagud, og det anser jeg slet ikke for umuligt«, konstaterede Danilo Di Luca inden starten. Og det er lige netop det scenario, der nu tegner sig. I øvrigt er der efter 12 etaper i Giroen stadig kun fire mandskaber, der har oplevet sejrsglæden, for Denis Menchov fordoblede Rabobanks gevinst med sin storslåede sejr i dag, efter at han også var først over stregen på 5. etape. Russeren, der længst har etableret sig som en af de vante forgrundsfigurer i de lange rundture, havde inden starten på Giroen tilkendegivet, at han først og fremmest tog opgaven på de italienske landeveje som forberedelse til Tour de France. I den sammenhæng har han egentlig aldrig rigtigt har formået at følge op på indsatsen i 2003, da han vandt ungdomskonkurrencen. Bevares, han er siden blevet bedre placeret end den 11.-plads, det dengang blev til – nr. 4 sidste år og 6 i 2006 – men endnu er det ikke lykkedes ham at tilkæmpe sig adgang til podiet. Og der er hidtil heller ikke lykkedes i Giro d’Italia, hvor han sidste år sluttede som nr. 5. Til gengæld er han registreret som vinder af Vuelta a Espana to gange, Den første i 2005 var resultatet af en skrivebordsafgørelse, da spanieren Roberto Heras blev frataget sin sejr på grund af doping. I 2007 var der imidlertid ikke behov for juridisk indblanding, da han henviste Carlos Sastre og Samuel Sanchez til de to andre pladser på podiet. Lars Bak Team Saxo Banks bedste Team Saxo Bank havde den danske enkeltstartsmester Lars Bak som den bedste på en 27.-plads slået med næsten fem min. Men holdet kom aldrig til at spille nogen rolle på etapen af den simple grund, at det danske mandskabs specialist på området, den schweiziske OL-guldvinder Fabian Cancellara, valgte slet ikke at stille op. Årsagen angives at være, at Cancellara nu styrker forberedelserne frem mod Tour de France, og at Giro-enkeltstarten med sin krævende profil alligevel ikke åbnede mulighed for en toppplacering. På plads med en revurdering Umiddelbart en meget tynd forklaring, og spørgsmålet er, om der nu ikke i allerhøjeste grad er grund til en gennemgribende revurdering af schweizerens præstationer i år. Det er efterhånden en offentlig hemmelighed, at han mødte op til sæsonen uden at være ordentligt forberedt – sandsynligvis på grund af den forståelige, svulmende festivitas i hjemlandet i kølvandet på guld og bronze ved OL. Prologsejr i Californien Det lykkedes Cancellara at køre en prologsejr i hus i Tour of California, men siden har begrundelsen for særdeles mangelfulde præstationer lydt på sygdom og uheld. Det holder ikke rigtigt længere, og det er spændende at se, om Team Saxo Banks ledelse holder fast ved schweizeren som en trumf i Toiur de France. Lige nu synes han i hvert fald ikke at kunne bidrage med meget.