Efter lidt over syv timers slid i bagende hede og voldsomt udfordrende terræn i Appenninerne tog Tour de France-kongen Carlos Sastre (Cervélo) et stort skridt mod at få opfyldt sin målsætning med deltagelsen i Giro d’Italia. Og samtidig understregede indehaveren af den rosa førertrøje, russeren Denis Menchov (Rabobank), at rivalerne får uhyre vanskeligt ved at true hans position i den resterende del af den tre uger lange, italienske cykelrundtur. Det er to af de overordnede kendsgerninger, der aftegner sig efter løbets 237 km lange og uhyre begivenhedsrige kongeetape fra Pergola til Monte Petrano. Flot offensiv på finalestigningen Med en forrygende offensiv knap midtvejs på den 10,4 lange finalestigning lagde Sastre de øvrige podiekandidater, som han ellers havde fulgtes med, bag sig. Langsomt åd han sig ind på dagens udbrydere og godt to km fra mål hentede han den sidste af dem, ukraineren Jaroslav Popovych (Astana). Den 34-årige spanier, der inden etapen havde spået, at Giroen ville blive afgjort i dag, fortsatte i et sejt tempo mod mål, og han krydsede stregen til en storslået gevinst 25 sek. foran Denis Menchov, mens russerens nærmeste konkurrent sammenlagt, italieneren Danilo Di Luca (LPR), fulgte umiddelbart efter. Leipheimer kunne ikke følge med Da Astana-mandskabs trumfkort i den samlede stilling, Levi Leipheimer, der før etapen lå nr. 3, trods assistance af Lance Armstrong mistede godt tre minutter, og italieneren Franco Pellizotti (Liquigas) ligeledes blev sat på plads af Sastre, avancerede denne til tredjepladsen sammenlagt. Spanieren er nu 2.19 min. efter Menchov og 1.40 efter Di Luca. Liquigas-holdkammeraterne Franco Pellizotti og Ivan Basso følger henholdsvis 49 sek. og 1.00 min. efer Sastre, mens Leipheimer dumpede ned som nr. seks to sek. efter Basso. Voldsom svensk nedtur Mens disse seks altså fortsat er at finde i top 10, ligesom australieren Michael Rogers (Team Columbia) og spanieren David Arroyo (Caisse d’Epargne) forsvandt italieneren Marzio Bruseghin (Lampre) og svenskeren Thomas Lövkvist ud af det billede og erstattedes af italieneren Stefano Garzelli (Acqua & Sapone) og sloveneren Tadej Valjavec ( Ag2r). Specielt for Lövkvist var der tale om en voldsom nedtur, idet han mistede næsten 25 min. Det betød, at han måtte sige farvel til førertrøjen i ungdomskonkurrence, som belgieren Kevin Seeldrayers (Quick Step) nu er indehaver af. Lars Bak Team Saxo Banks bedste Team Saxo Bank havde Jens Voigt med i det tidlige udbrud, som slutteligt altså viste sig ikke at føre til noget. I mål var Lars Bak atter det danske mandskabs bedste, idet han kom ind som nr. 26 med et tidstab på 7.05 min. på en dag, da den sidste store gruppe satte 48.14 min. til. Den danske mester i enkeltstart bevarede således sin samlede placering som nr. 21. Sastre kan komme i eksklusivt selskab Den tidligere Team CSC-kaptajn Carlos Sastre har dermed lovende udsigter til at hjemføre den podieplacering, som var hans mål med deltagelsen i Giro d’Italia. Og lykkes det, slutter Sastre sig til et lille, eksklusivt selskab af ni berømtheder, der gennem tiderne er sluttet i top 3 i alle de tre store, nationale rundture. De øvrige, der har præsteret det, er franskmændene Jacques Anquetil, Laurent Fignon og Bernard Hinault, Sastres landsmænd José Manuel Fuente, Miguel Indurain og Alberto Contador, belgierne Eddy Merkcx og Herman van Springel samt schweizeren Tony Rominger. Blandt disse indtager Anquetil, Hinault, Merckx, Gimondi og Contador en særstilling, eftersom de alle har vundet både Giro, Tour de France og Vuelta a Espana. Menchov suveræn overordnet vinder Når Carlos Sastre, der aldrig har lagt skjul på, at en gentagelse af triumfen i Tour de France for ham bliver sæsonens væsentligste udfordring, har fået sin velfortjente ros for sin storslåede præstation, skal det slås fast, at etapens suveræne sejrherre i den store sammenhæng, var Denis Mentjov. Der har været udtrykt tvivl om, hvorvidt hans Rabobank mandskab ville være tilstrækkelig stærkt til at yde ham den nødvendige støtte, men den skepsis blev eftertrykkeligt gjort til skamme i dag. Suveræn kørsel af Rabobank Det hollandske kollektiv ydede en fysisk forbilledlig og taktisk excellent indsats under særdeles vanskelige forhold. Holdet sendte to mand, Maarten Tjallingii og Mauricio Ardila med i det tidlige udbrud på 20 ryttere og havde samtidig blandt andre den stærke, unge hollænder Laurens Ten Dam siddende hos kaptajnen. Det betød, at Rabobank hele tiden havde kontrol over udviklingen. Tjallingii og Ardila lod sig falde tilbage, så de kunne tage deres del af slæbet på de skrappe stigninger, og da ingen forsøgte at angribe før på den sidste af disse, havde Mentjov den perfekte udgangsposition til at forsvare trøjen. Rivalerne angreb flittigt Og det gjorde han så med bravur i den afgørende fase. Rivalerne skal absolut ikke have skudt i skoene, at de på de afsluttende 10 stejle km ikke forsøgte sig. Tværtimod forcerede de gentagne gang, men de formåede blot ganske enkelt ikke at ryste Mentjov af. Først da Sastre prøvede tredje gang, fik han den nødvendige afstand, men det var tydeligt, at også den situation bekom den russiske Giro-hersker særdeles vel. Lod også Basso køre For trods alt var Sastre næsten tre min. efter Mentjov sammenlagt, hvilket også gjaldt Ivan Basso, som russeren ligeledes lod køre. For Mentjov var det vigtigere hele tiden at overvåge Di Luca, og det gjorde han så perfekt, at han tvang italieneren til at arbejde hårdt for ikke at sætte andenpladsen over styr, og de to fik da også fanget Basso igen. Da der så på de sidste meter skulle spurtes om de bonussekunder, der var på spil efter Sastre, gik Mentjov ubesværet forbi Di Luca, som ellers netop havde kalkuleret med at kunne mindske afstanden til russeren takket være sin normalt så eksplosive finish. Skrap bjergetape efter hviledag Efter hviledagen i morgen venter endnu en skrap styrkeprøve i bjergene. Den er dog fuldstændig anderledes end den netop overståede, idet den kun er 83 km lang og slutter med en stigning på 18 km.