Med en forrygende magtdemonstration slog to af storfavoritterne i årets Tour de France til fra første færd, da generalprøven Critérium du Dauphiné Libéré indledtes med en 12,1 km lang enkeltstart i Nancy. Australieren Cadel Evans (Silence-Lotto), nr. 2 efter Carlos Sastre i Touren 2008 og nr. 2 de seneste to sæsoner i Dauphiné Libéré, sejrede otte sek. foran spanieren Alberto Contador (Astana), vinder af verdens skrappeste cykeludfordring i 2007, og duoen viste sig at være i særklasse i det teknisk krævende temporæs. Valverde slået med 23 sek. Sidste sæsons triumfator i Dauphiné Libéré, spanieren Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne), var den eneste af de øvrige aspiranter til en topplacering i den aktuelle opgave, der fulgte Evans og Contador nogenlunde til dørs. Valverde, der er ude af billedet til Tour de France, med mindre den internationale sportsdomstol CAS da omstøder den toårige karantæne, han er idømt fra optræden på italiensk grund – Touren bevæger sig kortvarigt ind i Spanien – måtte imidlertid som nr. 3 på enkeltstarten se sig slået med 23 sek. af Evans, og det kan vise sig som et afgørende handikap i det videre forløb. Basso satte et minut til Under alle omstændigheder har denne trio med det samme skilt sig ud som særdeles fremtrædende emner til podiepladserne i den 61. udgave af Dauphiné Libéré. Også fordi eksempelvis et andet af de varme bud, den tidligere italienske Giro-sejrherre, Ivan Basso (Liquigas) satte et minut til. Og selv om det er indlysende, at der kan opnås væsentlige større tidsforskelle på de tre skrappe bjergetaper, der venter sidst på ugen, forekommer det usandsynligt, at dagens tre stærkeste skulle sætte væsentligt meget over styr i forhold til Basso på stigningerne. Contador underspillede sin rolle Tværtimod er der lagt op til et uhyre spændende opgør mellem de tre, og ikke mindst duellen mellem de to formodede hovedpersoner i næste måneds Tour de France rummer eksplosivt interessante perspektiver. Contador meldte inden starten på Dauphiné Libéré ud, at han næppe ville være i stand til at kæmpe med om sejren efter at have holdt næsten to måneders pause oven på Baskerlandet Rundt. Men efter dagens præstation tyder det mere på, at spanieren har været opsat på at lette sig for et forventningspres. Det må han så til gengæld nu leve med i resten af løbet. Anden sejr til Evans i år For 32-årige Cadel Evans, der har holdt en måneds løbspause, var det sæsonens anden sejr, efter at han i slutningen af marts var først over stregen på en etape i Settimana Coppi-Bartali. Den opvisning, australieren leverede i dag kommer utvivlsomt særdeles tilpas for hans belgiske arbejdsgiver Silence-Lotto, for holdet har været under overvældende pres efter et mildt sagt miserabelt forår. Indtil nu er det kun lykkedes mandskabet af hjemføre fire gevinster – Philippe Gilbert vandt en etape i Giro d’Italia og Oliver Kaisen i Tyrkiet Rundt – men dagens signaler om, at Evans er på ret kurs mod Tour de France formen, kan opveje mange fortrædeligheder. Lars Bak Team Saxo Banks bedste Team Saxo Bank fik en beskeden start på Dauphiné Libére, men det kunne konstateres, at Lars Bak suser videre på sin glimrende form fra Giro d’Italia. Den danske mester i enkeltstart blev holdets bedste som nr. 24 slået med 49 sek., men var eksempelvis seks sek. hurtigere end verdensmesteren Bert Grabsch (Columbia). Den danske mester Nicki Sørensen sluttede som nr. 81 med et minus på 1.16 min. Fuglsang i fornemt selskab På det danske mandskab næres der i løbet store forventninger til debutanten Jakob Fuglsangs indsats ikke mindst, når bjergene melder sig. Hvis den unge dansker havde fået en anelse nerver på i forbindelse med enkeltstarten ved at se, hvem han var i selskab med lige op til styrkeprøven, er der ikke noget at sige til det. De to ryttere, der startede umiddelbart foran Fuglsang, var Contador og Evans, og straks efter sig havde han Basso. Fuglsang var langt fra at kunne hamle op med de to førstnævnte koryfæer, idet han var 1.21 min. efter Evans som nr. 97, mens afstanden var knap så stor op til Basso, der blev nr. 41 nøjagtigt et minut efter australieren.