To af de fremtrædende ryttere, der i øjeblikket slider for Team Saxo Bank i Vuelta a Espana og gennem flere år har hørt til holdets rygrad, har ligesom den danske mester i enkeltstart Lars Bak valgt at sige farvel til Bjarne Riis med sæsonens udgang. Den tidligere Tour de France-vinder har åbent erkendt, at han ikke råder over de nødvendige midler til at sammensætte den trup i 2010, som han kunne ønske sig, og det fører nu til, at den norske mester Kurt Asle Arvesen og hollænderen Karsten Kroon siger ja tak til mere lukrative tilbud, end den danske holdejer kan fremsætte. Kroon følger verdensmesteren Ifølge norsk TV 2 er Arvesen ligesom landsmændene Edvald Boasson Hagen (Team Columbia) og Lars Petter Nordhaug (Joker-Bianchi) næste år at finde hos det ny britiske Team Sky, der helt åbenlyst ikke er plaget af økonomiske problemer, mens Kroon foretrækker det noget mindre, men stærkt ekspanderende amerikanske BMC.
LÆS OGSÅ Svimlende tilbud til 22-årigt supertalent
BMC hører ikke hjemme i ProTouren, men det afskrækker tilsyneladende ikke topryttere fra at vælge det amerikanske mandskab. Kroon får således blandt andre selskab af ingen ringere end verdensmesteren Alessandro Ballan, som efter seks år hos Lampre har valgt at prøve noget nyt.
Fire år hos Bjarne Riis
Karsten Kroon har været i tjeneste hos Bjarne Riis de seneste fire sæsoner, og han har været et af holdets stærke klassikernavne. Ganske vist har han i år ikke bidraget til det danske mandskabs imponerende sejrshøst – 37 førstepladser er det blevet til – men han var meget tæt på i både Amstel Gold Race og Eschborn Frankfurt City Loop, det tidligere Rund um den Henninger Turm, hvor han kun blev overgået af henholdsvis russeren Sergej Ivanov (Katusha) og tyskeren Fabian Wegmann (Milram).
Kurt Asle Arvesen kom til Team CSC i 2004 og har været en af holdets mest solide aktører, selv om han i år ikke ganske har levet op til de foregående sæsoners præstationer rent resultatmæssigt, eftersom det 'kun' er blevet til sejr i kampen om det nationale mesterskab.
Der er ikke tvivl om, at den 34-årige nordmand gerne ville være blevet hos Bjarne Riis, hvis denne havde haft mulighed for bat matche tilbuddet fra Team Sky, men det har åbenbart ikke kunnet lade sig gøre.
Nyt forsvar af førertrøjen
Foreløbig har Arvesen og Kroon dog et Vuelta a Espana, der skal overstås, og i dag gælder det endnu et forsvar af schweizeren Fabian Cancellaras førertrøje.
På den 225,5 km lange 4. etape fra Venlo til Liège kommer det til at forme sig lidt anderledes end de foregående dage, eftersom ruten er væsentligt mere kuperet end de to hidtidige etaper i Holland.
Det indebærer bl.a., at rytterne udsættes for to reelle bjergspurter på den rute, der bevæger sig gennem det terræn, der også lægger landeveje til Amstel Gold Race og Liège-Bastogne-Liège.
Udfordringerne er dog ikke skrappere, end at det sagtens kan tænkes, at sprinterne atter får det afgørende ord at skulle have sagt.
Udskiftning hos Team Columbia
Lars Bak har tidligere meldt ud, at han har accepteret en aftale med en ny arbejdsgiver, uden at det dog ved den lejlighed oplystes, hvem der var tale om. Det menes dog at være Team Columbia, hvor der i øvrigt også foregår en ret omfattende udskiftning i staben.
Senest er det kommet frem, at det amerikanske mandskabs Tour de France-trumf de seneste sæsoner, luxembourgeren Kim Kirchen, siger farvel. Han har skrevet en toårig kontrakt med russiske Katusha, som givetvis håber med dette engagement at have sikret sig en rytter, der kan begå sig i de store rundtures klassementer, hvor Katusha hidtil har haft svært ved at hævde sig.
Også den tyske klassikerrytter Marcus Burghardt og den nykårede amerikanske mester George Hincapie meldes på vej væk fra Team Columbia, og de sættes begge ligesom Kroon og Ballan i forbindelse med BMC.
