Da Michael Rasmussen oplevede sin seneste, store hyldestseance på den internationale cykelscene, udspillede den sig for øjnene af millioner af fjernseere ud over den ganske verden. I Pyrenæernes tynde luft fejredes danskeren 25. juli 2007 både som etapevinder på Col d’Aubisque og som indehaver af den gule Tour de France-førertrøje for niende dag i træk for blot få timer senere at blive sendt ud på karrierens svimlende nedtur med arbejdsgiveren Rabobanks beslutning om at trække ham ud af løbet. Ny jubelstund i bjergene Nu står den 35-årige dansker over for endnu en jubelstund i bjergrigt terræn, hvor hans kvaliteter som cykelrytter kommer så suverænt til deres ret. Men denne gang befinder han sig ikke i det globale søgelyst, ligesom der ikke umiddelbart er udsigt til så dramatiske begivenheder i kølvandet på begejstringen som for to år siden. Michael Rasmussen mangler nemlig nu kun et 70 kilometer gadeløb i den mexicanske by San Pedro Cholula 2.200 meter over havets overflade, før han kan fejres som samlet vinder af etapeløbet Vuelta Puebla San Marcos, der indledtes på samme sted med en prolog i mandags. Fører stadig med næsten 10 min. Heller ikke den 160 km lange næstsidste etape fra Acatlán de Osario til San Pedro Cholula formåede på mindst måde at rokke ved den tidligere danske Tour-bjergkonges dominerende førerstilling, og Michael Rasmussen går ind til den afsluttende udfordring med et forspring til holdkammeraterne fra Tecos Trek mandskabet mexicaneren Bernardo Colex og colombianeren Gregorio Ladino på henholdsvis 9.25 og 10.49 minutter. Lige siden danskeren onsdag sikrede sig førertrøjen med denne overvældende margin ved at vinde etapen fra Zacatlán til Zacapoaxtla, som gik gennem bjergområdet Sierra Norte de Puebla, har han kunnet koncentrere sig om blot at følge med og give holdkammeraterne mulighed for at udfolde sig. Holdkammerat på andenpladsen Dette sidste skete også på færden fra Acatlán de Osario til San Pedro Cholula, hvor sidste års vinder Bernardo Colex endnu engang var med fremme i den afgørende fase. Etapen var længe præget af et udbrud med en af det seneste tiårs mest kendte mexicanske ryttere Julio Alberto Perez Cuapio i hovedrollen. Perez Cuapio er efter ni år som professionel i Europa på det italienske Navigare-mandskab, hvor han bl.a. udmærkede sig som bjergkonge i Giro d’Italia 2002, vendt tilbage til fædrelandet og kører nu for Empacadora. Hans aktuelle jagt på succes mislykkedes dog, og i stedet skulle vinderen findes i et spurtopgør mellem Hector Rangel (Canel’s Turbo) og Colex, hvor sidstnævnte måtte se sig overtrumfet. Feltet med Michael Rasmussen krydsede målstregen ni sekunder senere.