Værtsnationens varmeste bud på den samlede sejr i årets Vuelta a Espana, Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne), erobrede med en tredjeplads på den 188,8 km lange 9. etape fra Alcoy til Xorret del Cati førertrøjen fra australieren Cadel Evans (Silence-Lotto), der rasende over at være blevet trængt i spurten krydsede målstregen som nr. 6. Vinderen af den anden skrappe bjergetape i den spanske cykelrundtur blev den 29-årige spanier Gustavo César (Xacobeo Galicia), der havde været i udbrud på næsten hele etapen og holdt hjem med et forspring på 21 sek. til en af sine tidligere følgesvende, italieneren Marco Marzano (Lampre), mens Valverde fulgte 40 sek. bagude. Sikrede førertrøjen på bonussekunder Valverde, der længe havde været i selskab med Evans, spurtede i finalen og nåede målstregen et sek. før en lille gruppe med spanieren David de la Fuente (Fuji Servetto), hollænderen Robert Gesink (Rabobank), Evans og italieneren Ivan Basso (Liquigas) Evans mente, at Gesink havde presset ham op mod barrieren i den hektiske opløbskamp, så han ikke var i stand til at hente Valverde, men om det havde kunnet lade sig gøre uden denne lille episode, er nu tvivlsomt.
LÆS ARTIKEL Bjergdrama gav sejr til Cunego
Resultatet blev, at Valverde både blev godskrevet det ene sekund og otte for tredjepladsen, og dermed fører han nu med syv sekunder til Evans, mens Gesink er nr. 3 med et minus på 36 sek.
Stejl finalestigning voldte problemer
Det var som forudset den sidste af dagens syv kategoriserede stigninger, der skabte den store spredning. Turen op mod Xorret del Cati i 1.100 meters højde var ikke særlig lang, men meget stejl, og den voldte store problemer også blandt klassementsaspiranterne.
Alligevel viser dagens facit, at top 10 fortsat udgøres af de samme ryttere som inden etapen – der er blot byttet lidt rundt på positionerne.
Valverde splittede favoritgruppen
Finalen var tilstrækkelig eksplosiv til, at Valverdes kvaliteter kom til deres ret, og det var hans antrit, der sprængte favoritgruppen, så kun Evans og Basso kunne følge ham.
Siden dalede tempoet en anelse, og det gav Gesink mulighed for atter at få tilslutning. Svagest i billedet stod den olympiske guldvinder Samuel Sanchez (Euskaltel), der fra den samlede tredjeplads dumpede ned som nr. 6 efter at være kommet i mål som nr. 16 lige efter Team Saxo Banks Fränk Schleck – begge med et minus på 1.29 min.
Dansk mester viser fin form
Med denne placering viste Fränk Schleck fremgang, men generelt var det endnu en beskeden dag for det danske mandskab.
Den nationale mester Matti Breschel beviste dog, at formen er udmærket ved kun at sætte små fem minutter til i et terræn, hvor han tidligere har mistet meget mere tid. Det lover godt for Breschels videre færd mod Madrid.
LÆS ARTIKELRiis' tropper har ny Vuelta-dagsorden Jakob Fuglsang var i mål et lille minut efter Matti Breschel, og endnu har det 24-årige stortalent ikke fundet de takter frem, han havde håbet på. Udbrud straks fra start Næppe var løbet givet frit, før det udbrud, som skulle vise sig at blive dagens lange, etableredes. Spanierne Gustavo Dominguez (Xacobeo Galicia), De la Fuente, og Julian Sanchez (Contentpolis) samt belgieren Stijn Devolder (Quick Step), esteren Rein Taaramäe (Cofidis) og Marco Manzato (Lampre) slap fri. Dominguez kunne ikke klare tempoet på den godt 17 km lange stigning, der indledte strabadserne op mod dagens første bjergspurt, og måtte slippe. Han afløstes på nedkørslen af holdkammeraten og landsmanden Gustavo Cesar, og efter lang sejr kamp lykkedes det yderligere en spanier Javier Ramirez (Andalucia) at få tilslutning. De la Fuente den bedst placerede Den bedst placerede inden etapen af disse var De la Fuente, som i går faktisk forsøgte sig med en offensiv på den afsluttende stigning, men siden måtte lade sig falde tilbage. På de sidste km satte han så meget tid til, at han indledte dagens udfordring med et minus på 13.31 min. I dag havde De la Fuente helt klart rettet blikket mod bjergkonkurrencen, og han sikrede sig så mange point, at han nu truer sidste års vinder af denne kappestrid, franskmanden David Moncoutié (Cofidis), som erobrede bjergtrøjen i går ved sin deltagelse i det lange udbrud. Moncoutié er med 60 point kun et enkelt foran spanieren. Evans var ikke truet Sammensætningen af dagens offensiv betød, at Silence-Lotto, der som indehaver af førertrøjen overtog kommandoen i feltet, ikke var vildt opsat på at neutralisere fremstødet. Derfor lå forspringet på store dele af etapen omkring syv minutter, så Evans’ position aldrig var truet af rytterne i front.
