Danmarks Cykle Unions U 23-landshold leverede i dag en ny imponerende præstation i sæsonens næstsidste Nations Cup afdeling, det franske Tour de l’Avenir, da Niki Østergaard på den 166,5 km lange 5. etape fra Sedan til Guénange blev nr. 2 efter at have været i udbrud en stor del af dagen. Det resultat fulgte op på Troels Rønning Vinthers fornemme sejr i går, da han overrumplede rivalerne i finalen og kunne nyde triumfen i fulde drag. Og dermed er den danske seksmands trup, som desuden består af Rasmus Guldhammer, Christopher Juul-Jensen, Mathias Lisson og Ricky Enø Jørgensen i fuld gang med at skabe forventninger til deltagelsen ved VM i Mendirsio om godt to uger. Skuffelse over andenpladsen Umiddelbart var det dog skuffelse, der var den fremherskende følelse hos den tidligere sølvvinder fra junior VM Niki Østergaard efter dagens facit, hvor han lige netop blev overtrumfet af spanieren Jonathan Castroviejo. »Vi kom omkring 15 mand af sted, da vi ramte den første stigning, og selv om vi flere gange var tæt ved at blive hentet, holdt vi lige netop hjem«, fortæller Niki Østergaard. »Med 170 meter tilbage åbnede jeg spurten, men latterlige tre meter fra stregen susede spanieren forbi mig. Det er en af de mest ærgerlige andenpladser i min karriere, og det er simpelthen så bittert«. Gælder førsteplads og ekstra VM-billet I Tour de l’Avenir kæmper Danmark for at bevare den samlede førsteplads i Nations Cup og desuden for at sikre en ekstra billet til VM. En sådan udløses med en slutplacering mellem de fem bedste i den gennemgående sæsonkonkurrence, og som det franske arrangement hidtil har formet sig, hersker der ingen tvivl om, at den del af opgaven løses. Vanskeligere kan det blive med at slutte som endelig vinder af Nations Cup. Inden Tour de l’Avenir havde Danmark 74 point fulgt af Tyskland med 73, Frankrig 72, Colombia 59, Slovenien 54, Belgien 42 og Rusland 41. Kun én rytter kan score point sammenlagt I konkurrencen opereres udelukkende med en nationsstilling, og der tildeles point til de 20 bedst placerede ryttere i slutklassementet med 30, 25 og 20 til de tre første og derefter 17 til nr. 1 og 1 til nr. 20. Dog kan kun én rytter fra hver nation score point, så selv om værterne i øjeblikket har Julien Berard og Romain Sicard på de to første pladser og i øvrigt er stærkt repræsenteret i top 20, kan de maksimalt hente 30 point på den konto. Der er også point til de tre bedste på hver etape, og her har Danmark foreløbig sikret sig 5. Troels Vinther nr. 3 Danmark har gårsdagens vinder Troels Rønning Vinther på tredjepladsen med et minus på 1.26 min. til Berard, mens Rasmus Guldhammer, Mathias Lisson og Christopher Juul-Jensen alle befinder sig i en stor gruppe 1.48 min. efter den førende franskmand. Tour de l’Avenir slutter på søndag i Besancon, men i morgen ventes der for alvor at ske spredning på den hidtil skrappeste etape.